“今日司中事务可还顺利？”
谢慕行刚一跨进正堂的门，就听到兄长谢幕远带着些疲倦的嗓音。抬头一看，兄长正坐在桌案旁的圈椅上，身上已换了茧丝的轻薄袍子，像是预备要歇息，又为了避免着凉，在肩上披了件袄。
堂里灯光不甚明亮，只有桌案上一盏烛灯还算亮堂。谢慕行见兄长手里拿了本书，却不凑到那烛灯下看，就知道他只是佯作读书，心里估计正在打着教训他的腹稿。
“还算顺利，”谢慕行下意识地将脚下步子放轻，褪下肩头的大氅，踱到茶案边，斟了热茶捧着，才坐下来，答得漫不经心，“验了具尸首，拿了几个嫌犯。那嫌犯供得倒也快，想来明日就能定罪结案了。”
“顺利，顺利就好啊。”
谢幕远似是长叹了一口气，放下了手里的书，从烛灯下抬眸朝这个弟弟的方向看过来，声音低沉而缓慢：
“不愧是副使大人，手段高明，擅长借力，想来再怎么棘手的案子，到了你手里，也能速破啊。”
谢幕远说这话的语气绝算不得赞赏，而看过来的眼光也满是质问。谢慕行心里一颤，暗道不好，今日搜捕，拿人，审问，样样行动都可算得上激进，这绝不是他这位尚书哥哥所赞同的做法。想来今晚逃不掉要听他一通训话了。
“哥哥谬赞了，”谢慕行心中轻叹，面上却作出一副无知乖巧的样子，“查明真相，还事主公道，是巡检职责。弟弟为达目的有些冒进，哥哥勿怪。”
“冒进？”
谢幕远反问，话音里已有些愠怒了。
他叹了口气，站起身来，趿着鞋踱到谢慕行面前，一挥手，将一封信笺拍在桌案上。
“看看，今日我收到的好东西。”
谢慕行端着茶喝，只抬眼一瞥那信纸的颜色便知是从巡检司送出的，立即明白了今日哥哥发怒为何。
这刘大人，真是个告状精啊。
谢幕行有些哭笑不得，今日不过假借一下尚书大人名号领了个搜捕令，如此毫末之事，哪里值得传信来告状，真是防不胜防。
“看就不必了，”谢慕行放下手中茶盏，垂下眼来整理衣袖，“弟弟知错了。”
谢幕远以指节轻敲桌案上的信笺，压抑着怒气沉声问：
“你真不看看吗？”
“刘大人的信，不用看也知道是告状。”
“告状？”谢幕远回想信上的内容，又看眼前弟弟一副无所谓的样子，怒火中烧，越说越大声，“刘大人在信里夸赞你呢！说副使大人明察秋毫，尽职尽责，还说我吏部尚书日理万机，却还不忘敦促巡检司办案，实为百官之效！”
“哥哥息怒，”谢慕行叹了口气，心说这点小事何须大动肝火，可还是起身作揖，恭恭敬敬地认了错，“今日不告而用哥哥名号，实为权宜之计，今后必不再犯。”
“必不再犯？”谢幕远怒目扫来，冷哼一声，“这话你说过多少次了？哪一次不是放屁？”
“哥哥，”面对兄长的暴怒，谢慕行非但没有胆怯，反而是带着些嗔意地打断，“读书人，怎么说这粗鄙之语。”
“你！”
“况且，若非那个刘大人处处掣肘，我也不必再三冒用哥哥名号。”
“今日一案的嫌犯，是刘大人的故交，若非提到尚书大人名号，搜捕令只怕是申领不下。天可怜见，死者冤屈深重，凶手逍遥法外，此实可谓人间悲剧。”
“如果哥哥真想让弟弟今后再不冒用哥哥名号，也好办。尚书大人抬抬手，将我复职，没了刘大人掣肘，我自可便宜行事。”
弟弟连珠炮般说了一串，却又句句在理。谢慕远一腔的怒火梗在喉头，一下子说不出话来，看着堂下拱手低头，端得一副恭敬模样的弟弟，心下却知他并无悔改之意。可再看弟弟衣衫下嶙峋凸起的脊骨，胸中怒气一时间泄下去了一多半。
“哎，”谢幕远一口气叹得哭笑不得，“我责问你一句而已，你到反过来顶撞我十句。”
“弟弟不敢，”谢慕行抬眸，见哥哥脸上怒意已有消退的态势，脸上便也挂起笑来，“哥哥明日还要早朝，难为你等我回来候到这般深夜……”
“你也知夜深了？”谢幕远声音放软了些，疲惫的眼看过来，眼前的弟弟，清瘦的身子显得衣袍空洞，瘦削的脸上神情乖巧，与他记忆中那个意气风发，强壮高大，倔强自傲的弟弟重合起来，让他不禁恍惚：一个人，如何变得像是另一个人？
他叹了口气，拍了拍弟弟的肩膀，心中浮起一丝酸楚：
“司里公务再忙，也要看着天光，早些回家，你身子不比从前了……”
“哥哥，”谢慕行打断了他的嘱咐，笑得温润：
“我有分寸，哥哥早些歇息吧。”
————
又是雪后清晨。
阿乔一如往常般赖了床，用了早点，又将蛟二嫌太甜而没吃完的糕点包在手绢里带在身上，便披上披风出了门。
昨日与那小道童打了一架，两人之间有些尴尬，带这些糕点带去哄哄他吧。
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