崔言道：“官员升迁任免，原是寻常，我也并未细思此事，想来，不过是圣上看重我勤勉谨慎罢了。”
蔡耸冷笑道：“若说勤勉，政事堂中的官员哪个不勤勉？我初时恨不得一天十二个时辰都在政事堂，便不是勤勉？这‘勤勉’二字，不过是为官之根基罢了，却并非当今看重之事。重楼，延佑宫变之时，当今宣袁相公与你入宫，便说你有保驾平叛之功，那时若是也宣我入宫，我岂非也是平叛大功了？”
此事崔言何尝不曾想过，但他不愿与蔡耸细论，便道：“依重楼之见，何事才为圣上看重？”
“你出身清河崔氏，这便是当今看重之事。”蔡耸道：“自前朝崩乱，天下各世家大族皆遭屠戮，所存者，十之二三而已，幸得我朝太祖武皇帝护佑，才得以苟延残喘。先太祖也得世族鼎力相助，才得以取了我郑国江山，郑国天子正是倚仗世族才得以立国。如今又过了数十年，各大世族又渐渐兴盛起来，当今天子又怎会不用？只不过当今不愿落人口实，并未有超擢提拔，但若是二人相当之时，他必提拔世族子弟。”
蔡耸看着崔言，切齿道：“默之若不信，只看我身后。我身后尚书右丞出缺，四个中书舍人之中，能继我任者，必是裴桑鼎。无他，唯因他出身河东裴氏耳。”
崔言沉吟片刻，道：“重楼所说或许不差，张子衡罪行不彰，亦遭显刑，王兆鹏所犯滔天，却得以保全三族，或皆因世族之故也。然世族实乃我朝根基，圣上顾念一二，亦在情理之中，重楼何必耿耿于怀？”
蔡耸道：“你出身世族，自然以为寻常，然似我等出身贫寒之人，哪有出头之日？我出身寒门，十年寒窗，一朝高中，才得以登堂入室，然不论我如何勤劳王事，终究被你后来居上，似此，我心甘否？正为我出身寒微，功名之心热切些，自我入仕以来，从不敢忤逆上意，事事八面玲珑，却仍难得圣心。你崔默之却不然，你屡屡犯颜直谏，封驳诏命，却得以青云直上，天下间哪有这般道理？世人皆说你崔默之铁面无情，才能身居高位，然你若是我这般出身，此刻只怕早已贬到九霄云外矣。”
崔言道：“纵然如此，然现今政事堂中四位宰执，两位相公与重楼皆非世族出身，便是先前的方东阳也非世族，重楼又何愁无进身之阶？”
蔡耸道：“彼时当今倦政，权柄外放，若是世族掌政，恐其坐大而已，这才用方、袁二人为相。如今朝政渐稳，当今便已有启用世族之势，又何论来日？默之说现今四位宰执，蔡耸又何敢与荣？宰执四人，原该是尚书左右仆射，尚书左右丞，然每逢论政，却只两位相公与默之见驾，蔡耸又怎敢忝居？蔡耸名份虽是尚书右丞，实则一中书舍人耳，怎敢妄称宰执？又何来进身之阶？”
崔言低声道：“圣意如此，二位相公与崔言，也是无可如何。”
蔡耸道：“默之不必如此，我并无责怪二位相公与默之之意，蔡耸不得圣心，又能怪得何人？蔡耸原有争胜之心，自忖也有些手段，若默之是奸诈小人，蔡耸便要与默之争上一争了，那时鹿死谁手，尚未可知。然偏偏默之乃是正人君子，行事光明磊落，蔡耸也非卑污之人，便不愿与默之相争，只甘居默之之下便罢了。”
蔡耸嘴角忽地露出一丝笑意，“何况，我纵有心相争，设计构陷默之，以默之为人，只怕旁人也不愿信。我又何必枉费心机？”
崔言道：“多承重楼夸赞，崔言受之有愧。只叹你我同僚近十载，竟在此刻交心。若早与重楼倾心相交，便可规劝重楼，只怕重楼也不致有今日。”
蔡耸叹道：“今日得默之为友，也算不得晚。我初入政事堂之时，原想凭着不畏繁难，一心用事，迟早登阁拜相，位极人臣。待到数年不得升迁，又想纵然无功无过，便熬资历，也终有做宰相那一日。到默之升任尚书左丞之时，我才知升迁无望，便再没了热切之心。”
崔言道：“是以重楼便有了揽财之心？”
蔡耸道：“正是。名利，人之业障也。我既不得名，便得些利也好，否则我身居高位又有何用？我虽出身寒微，不得世族庇护，但若我积下些钱财，留与后世，百年之后，我蔡氏一族或也可为世族矣。我之后人便不必再受我今日之苦。”
崔言道：“重楼谬矣。当今天下之世族，皆非以钱财立家，而实以诗书治训传家，才得以立于世间数百年而不倒。若无过人之能，哪里会有世世代代君王信之用之。重楼愿以钱财传世，不若以道德文章传世，若数百年秉持祖训，必成世家大族。钱财却是易散之物，岂能传承百年？”
蔡耸道：“蔡耸受教了。我并非不知这道理，然文章传世难，钱财留存却易，我舍难而取易，才有今日之过，却也不必再说。我既未生于世家，又无能使蔡氏一族兴盛，便只盼将来出一位帝王，能摒弃世族，使天下寒门学子皆有出仕之望，不必再仰人鼻息。”
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