回到应州，秦玉命刘逊、洪钟教导于适军中之事，又嘱托沮固每月给于适家中送钱粮过去。交托完毕，便一头扎进房中，整整一日不曾出门。刘逊几次来问军中事务，秦玉只命刘逊自行斟酌处置。
直至第二日辰时，秦玉推开房门，走了出来，大声唤刘逊道：“退之，速速召集众将，并应州令至大堂议事。”
应州州衙正堂，秦玉高高在上，堂下刘逊、徐恒、沮固、张羽、洪钟、马保、孙霖，并几位军中司马、参军齐集。
秦玉清咳一声，朗声道：“诸位，秦某奉朝廷之命，前来淮南戍守，是为保我淮南四州疆土不为贼人所犯。目下虽没有南楚起兵进犯的消息，但我等深受国恩，不敢有片刻懈怠之心。今日请诸位到此议事，便是想听听诸位心中有何谋划。如何保土安民，诸位有何章程，作何打算，今日便请直言。”
秦玉环视众人，见众人皆是肃然端坐，却并无人说话，便又说道：“诸位之中，有许多人是老行伍，秦某转为武职却不过四、五年而已，保土安民之事，诸位便不肯教我么？是诸位不愿对我秦某直言，还是诸位心中毫无成算？”他目光锐利，在众人脸上一一扫过，众人都不禁心下一凛。
忽见应州令沮固站起身，施了一礼道：“秦制司，下官乃是文官，于兵事上所知不多，是以心中虽有些想头，却不敢当着这许多位将军说起。然秦制司既问起，下官久在前敌，心中也有些想头，却不敢不说。只请诸位莫要笑下官浅陋才是。”这沮固大约四十余岁年纪，面容清瘦，胡须稀疏，便如乡间私塾先生一般。
秦玉笑道：“沮大令太谦了，沮大令乃是两榜进士出身，却甘愿到这与敌相接最前沿之地为官，这般风骨秦某是极为佩服的。沮大令请落座，兵争之事，是非对错原无定论，不过因时因势而已。沮大令肯坦诚相告，秦某先谢过。”
沮固又施了一礼，才坐了回去，道：“制司抬举下官了，制司少年高才，年纪轻轻便入翰林院为侍讲。转为武职，数年间声名鹊起，天下皆知。下官如何敢望项背。”顿了一顿，又接道：“制司远来淮南，非为出战，实为守土。下官到应州四年，所做之事，也不过加固城防，连结军民而已。且不论南楚是否出兵，我应州皆不敢稍有懈怠。下官以为，我应州当以不变应万变，现下城中守城器械，弓矢军器，兵马粮草，皆充足完备。更兼上下一心，同仇敌忾，又何惧南楚来犯？待他来时，我只需将城外百姓迁入城内，这应州便是金城汤池一般。若南楚不来，我等又何必大动干戈。”
秦玉笑道：“哦？沮大令之意，是说我等在此安心度日，只待南军来犯即可。应州边疆要地，能保住城池不失，也可算是大功了。”
突听张羽冷笑一声道：“沮大令是应州州令，自然保住应州便无过错，秦制司却是要保淮南四州之地，却不能似沮大令这般自在。”
沮固道：“张统制这话下官不甚明白，应州前敌之地，保住应州岂不便是保住淮南四州？有我应州在，楚人还能越过去不成？”
洪钟道：“沮大令，楚人只怕当真能越过应州去，他若在应州身后断我粮道，应州孤城又能支撑几时？”
马保道：“沮大令，四年前，南楚便是突然发兵，袭取了应州。他若再来，且不说我等能否赶得及将城外百姓迁入城内，只说这一万五千兵马摆在哪里？难道都要挤在这小小应州城内么？”
秦玉轻叱一声道：“你二人休要胡说，守城可立于不败之地，沮大令之说自有其理。我秦某也是第一次出任边将，也该小心谨慎些，不求有功，但求无过罢了。”
张羽道：“小心谨慎些是不错，可若守应州便能守住淮南四州，又何须我等这许多兵马？岂不徒耗国家钱粮？”
秦玉道：“那我该如何守淮南？鹤霄心中若有成算，不妨说来。”
张羽哈哈大笑道：“制司是知道我张羽的，张羽有何谋划？不过听从制司与刘长史将令而已。”
秦玉不再理会张羽，对沮固说道：“沮大令休要见怪，我等武人，原是粗陋，又是心直口快，言语之中若有冲撞之处，还望沮大令海涵。”
沮固道：“制司说笑了，下官原是不通兵事，有错漏之处，在所难免。众位将军直言相告，下官受教便是，岂敢怪罪。下官原想听听诸位将军高见，故抛砖引玉耳。”
秦玉笑道：“沮大令既如此说，众将便说说该如何守应州，也请沮大令指点一二。”说罢看向众将，众人却又都闭口不言，秦玉看看张羽，又看看马保，见他二人一个漫不经心，一个正襟危坐，全无说话之意，只得又道：“振远，你来说说。”
洪钟道：“是。制司也是知道洪钟的，洪钟素无谋略，只知奉制司将令行事，如何守应州，全凭制司决断就是。只是洪钟所部房营乃是骑军，若是只守应州城池，我这骑军可没了用武之地，岂不憋闷。”
秦玉哈哈大笑道：“你不愿守在城内，前日你随我踏看地势，可见到哪里是你用武之地？”
洪钟也笑道：“这淮南不同于我河北，平坦开阔之地实在难寻，山岭太多，水流又密，即便在城外，也寻不到几处可供我骑军冲锋的去处。我见的只有一处，那日在涣水与香涧交汇之处有一块开阔之地，地势平坦，正合骑兵驰骋，又可拒住南边进兵应州之路，若在此处驻兵，当可护卫应州右翼。”
秦玉道：“嗯，你只想你这一营的去处，也是一说。廉臣，你到淮南也有两年有余了，于此地可比我们这些后来之人熟悉许多，有何谋划，也请说说如何？”他早见孙霖一直默默思索，便有意最后才问他。
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