老皇帝满脸震惊，一把抓住他的手，追问道：“子初，你说什么？”
“臣也是从郑王留下的书中发现了蛛丝马迹。”
明翊不动声色地抽回手，恭敬地答道，“《南疆异闻录》里记载当地有一种特殊的香草，是炼制焕颜丹的主要原料……而郑王在德妃和韩王身上都闻到过这种香草的气味。”
他的语气里透着浓浓的哀伤，“郑王发现了他们的异常，所以孤身前往西山皇恩寺打探，没曾想最后却……”
老皇帝的手死死地抓着身下的褥子，胸口剧烈地起伏着，“这么说来……韩王和燕王都……都并非朕之亲子？”
明翊垂首不语。
一切尽在不言中。
“好！好啊！”皇帝嘲讽道，“朕当年委派老十五去南疆调查太子之死，倒是令他起了不该有的心思！混淆皇嗣、勾结南疆蓄意谋反……亏他忍耐了二十多年……当真是狼子野心！”
他喘了好一会儿才平息下来，又问：“子初，那个冒牌德妃是何人？为何要对朕的太子下毒手？”
明翊抬起头，反问道：“陛下可还记得平南将军？”
“平南将军是皇后的嫡亲弟弟，朕怎会忘记？”老皇帝答道。
眼珠一转，“莫非又牵扯到当年那桩悬案？”
二十多年前，皇后的弟弟平南将军率大军前往南疆平定叛乱，大胜而归。
风头正盛之时，将军及夫人、三个子女却在一夜之间突然消失不见，成为当年轰动一时的大案，多年来一直悬而未决。
明翊颔首，“臣去刑部调了往日的案宗，又去走访平南将军府的旧人。
当年将军平定南疆之乱时，曾得一南疆女子相助，而后那女子便随将军来到京城。
将军府里旧人称那女子以正妻自据在府中作威作福，颇不讨喜，还多次与将军夫人发生冲突。
将军与夫人伉俪情深，对那女子不过是感激之情，要送她回南疆。当天夜里将军一家便不见了，那女子也从此失去踪迹。”
老皇帝撑着身体坐了起来，“所以你怀疑她杀了真德妃，易容成她的样子，多年来一直藏于宫中？”
“没错，”明翊接着道，“陛下与先皇后夫妻恩爱，而她却对皇后之弟求而不得，自然心生怨恨……”
老皇帝怔住了。
明翊再次伏在地上，叩首道：“请陛下允臣搜查德妃寝宫，到时候自当真相大白！”
老皇帝却陷入沉思之中，嘴里喃喃自语道：“若然如此……”
继而像是想起什么，失态地叫道，“糟了！淑妃亦是平南将军之妹！朕若不在了，那个假德妃没有约束，岂不是会对淑妃和赵王下手？”
连忙从袖子里掏出一枚巴掌大小的兵符，吩咐明翊：“子初，朕命你立刻带御林军前去后宫捉拿德妃，切勿让她伤害到淑妃和赵王！”
明翊桃花眼中闪过一道精光，抬起双手接过兵符，“臣定不负陛下所托。”
……
淑妃揉着后脖颈从地上爬起来。
她分明记得自己是在大殿上为陛下守灵，到了半夜，后颈突然一痛，她就什么也不知道了。
苏醒过来就在这个地方，四周一片漆黑，伸手不见五指。
她也不敢乱动，就安静地待在原地。
过了片刻，听见有脚步声靠近，接着眼前一亮，有人把灯燃了起来。
她眨了眨眼睛，待适应光线之后，看到一张陌生女人的脸，右侧脸颊上绘着暗红色的图腾，从眼角一直蔓延到颈侧。
那女人面前有一口大缸，缸里发出窸窸窣窣的声音，似乎有什么东西在不断地爬动。
淑妃的目光往四周飞快扫过，顿时感到毛骨悚然。
两边的墙壁上整齐的摆放着黑石竖棺，棺材里站立着一具具栩栩如生的尸体。
她强忍着恐惧又瞧了一眼，不由呆住了，旋即扑过去喊道：“大哥、大嫂、宁儿、兰儿、囡囡……”
棺材里的人竟是失踪二十多年的平南将军一家五口。
淑妃扭过头，颤抖着手指着那陌生女子，质问道：“你……你是当年我大哥带回来的那个南疆圣女？为什么要害死他们一家？为什么啊！”
那女子冷笑道：“哼！要怪就你大哥他骗了我！”
抬起手摸了摸脸上的图腾，回忆道：“他说过会娶我为妻，我才不惜背叛全族帮他平定叛乱，随他远走京城。
可他呢，早已娶妻生子……我让他杀了那个女人和三个贱种，他却不愿意……还要赶我回南疆……”
说到这里咬牙切齿道：“所以我好心帮他杀了他们，谁知他居然对我动手，我也只能连他也一起杀掉了！”
“不可能！”淑妃连连摇头否认，“我大哥和大嫂感情深厚，怎么可能为了一场胜券在握的战役作出那种承诺？”
那女子眸光闪动，嗤道：“别慌呀！我马上送你们母子俩去和他们一家团聚，到时你亲自去问他们便是。”
“母子？”淑妃念道，这才发现那女子手中似乎还拖着个人，先前被那口大缸遮挡住一时没注意到。
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