同性恋的历史悠久，在古代中国、日本、希腊和二战时期的西方都有相关记载。
同性恋的成因目前仍有争议，目前研究对于性倾向的成因尚没有定论，但遗传基因、大脑发育、激素分泌、后天环境、生活事件等都有相应研究支持其是性倾向成因的一种。
大众曾将同性恋视为精神疾病，并希望借助“扭转治疗”来改变同性恋者的性倾向。
但心理学界证明，这种所谓的“治疗”并不科学，会对同性恋者造成巨大的痛苦和伤害，且外部手段无法改变人的性倾向。
我国的同性恋者的生存状况虽较过去有了改善，但其在就业、教育、家庭、社区发展等方面的权益仍需要进一步完善和保障。
《中华人民共和国未成年人保护法》（2020修订）规定，学校、幼儿园应当对未成年人开展适合其年龄的性教育。
教育部《未成年人学校保护规定》（2021）指出，学校要树立以生命关怀为核心的教育理念，有针对性地开展青春期教育、性教育。
《中国儿童发展纲要（2021—2030年）》明确提及“性教育”，提出“将性教育纳入基础教育体系和质量监测体系，增强教育效果”的策略措施。
消除公众对同性恋的误解和歧视，保障同性恋者的健康和福祉，需要对儿童进行全面性教育，也需要国家政策的支持。我国各部委发布的教育文件中未明确提及同性恋的概念，但与之相关的性别平等是重要内容。
同性恋指的是每个人对与自己相同性别的个体产生情感吸引、性吸引以及与之建立亲密关系和性关系的能力。
在现代英语语境中的同性恋专有名词homosexual是一个合成词。其中，“homo”来自希腊语?μ?? homos，意为“相同的”；“sexual”来自拉丁语sexus，意为“性”。
“homosexual”指同性之间的性吸引。
出生于奥地利的作家卡尔·科本尼在匿名印制反对普鲁士刑法针对同性恋的内容时，第一次使用了“同性恋”这个词。
然而，20世纪以来，homosexual一词在心理学界被用来指代一种精神疾病，成为了一个被污名化的词汇，直到1974年，美国精神病学协会才将同性恋（homosexual）一词彻底从精神疾病列表中删除。
因此，如今西方同性恋者很少用homosexual一词来指代同性恋群体，而是分别用“lesbian”一词来称呼女同性恋者，用“gay”来称呼男同性恋者。
其中，lesbian在中文语境中通常被简称为“les”或“蕾丝边”。
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