余年也急忙跟过去，先没说话，见牛婶面上憔悴许多，精神还好。
她轻轻问一句：“牛婶——金桂婶子，这阵子可好？”
如今已不是牛家人的李金桂鼻子一酸，笑道：“好着呢，我在娘家时常做些果馅饼出来卖，也赚得几个钱，够吃穿家用。”
说着，她将手里头挎着的篮子递给余年。
余年不知是什么，伸手接了，只觉得沉甸甸的。
“端午节前后本想着给你送来，没想到碰上台风，后来来了几趟你们总不在家，今儿个可算是见上面了。”
余年将篮子盖布一掀，原来是二十来个极大的鸭蛋，还有一个打着络子，能挂在脖子上玩。
李金桂拿了有络子的那个递给余昇，笑道：“往年里都给孩子做一个，哪知今年……”
余昇接着鸭蛋，挂在胸前很是高兴，告诉爹娘：“牛婶婆会挑鸭蛋，能挑出双黄的来呢！”
李金桂又指了里头一个布包：“听说拾来受了伤，这里头是一包黄芪，人家说黄芪炖个鸡，或熬个粥都是极补气血的，吃着些吧，吃完我再拿来。”
说完，李金桂转身就走。
余年连忙拉住：“好容易来一趟，在家吃顿饭。”
李金桂回头瞧瞧牛家房子，面露犹豫。
“不妨事，也不知他家怎的，自从台风前就不大回来住。再说咱吃咱的，不理他就是了。”
被余年劝着，到底李金桂是留下吃了顿饭，灶上的活她也是做惯了的，这一顿饭抢着活干，桌上一半的菜倒都是她做的。
饭桌上聊些琐事，余年听着李金桂在娘家只是勉强度日，再看她和余昇亲切，心里便生出个念头来。
待吃了饭，余年便扯着李金桂在灯下说话。
“金桂婶子，我想着在县城里开间食铺，眼下还没人手，你要是没别的事，来帮帮忙咋样？”
李金桂连忙摇手：“不成不成，我这人粗手笨脚的，可不是给你添麻烦嘛。”
“婶子就别谦虚了，原先咱们也在一块，婶子灶上家里都是一把好手，又精明能干，我能雇着婶子这样的，才是运气呢。”
余年冷眼瞧着，李金桂原先在牛家就是家里家外一把抓，除了安排海货煮晒，该收些卖些什么更赚钱，还有家里头针头线脚，柴米油盐，样样井井有条。
牛家父子除了拉车出去卖，竟是一概不管的。
这就是个家政兼经理的人才啊！
牛家虽然奇葩多，现在已经和离，再加上余年一时也没有更好的人选，做生不如做熟，李金桂若能来帮忙，比另外雇人强得多。
李金桂被她说得也心动，只说回家再想想。
她连夜赶回家去，思来想去，觉得这事可行，想进父母屋里说话时，就听见她大嫂二嫂在那里闲磕牙。
“金桂年纪这般大了，再嫁也不好嫁。”
“可不是，原先牛家又有钱，牛万成脾气性格又好，她真是没本事，拿不住男人，可不如玉桂小姑子呢。”
“她一个大姑子蹲在家里吃闲饭，咱自己家里日子也不好过呢！”
“娘，我听说，村头的刘光棍最近得了一注钱，要是把金桂许给他，兴许还能有个几两银子的彩礼。”
“哎，要我说，能把大姑子嫁出去就不错了！我算着她在家这阵子，少说也吃了一两银子的米！”
听到这儿，李金桂再忍不住了，从外头灶间抄起拨火棍就冲进去，对着两个嫂子开打！
“哎呦！你发哪门子的疯！”
李金桂咬着牙，将拨火棍子冲两个嫂子狠狠抽了两下，扔到一边。
“嫂子，不说我在家时常做了点心出去卖，补贴家用，就说和牛万成和离之后，我带了十五两银子回来，哪里就那么快全都花用了？”
她两个嫂子坐在地下，不吭声，只看着她爹娘。
李金桂的娘咳嗽一声。
“金桂啊，那银子，给你哥做了两个小买卖，一时抽不出来。实在你嫂子说的也有道理，不说别的，你在家住着，玉桂回来走亲戚就不好走。”
“我瞧着刘光棍最近赌钱也少了，走路瘸得也不厉害了，你要不……”
李金桂目瞪口呆。
亲爹娘！
这是亲爹娘！
咋那心就能偏到咯吱窝里！
她转回自己屋去，想了半夜，第二天一早拿了张一两银子的卖身契去寻余年。
“我想过了，若要干净方便，余年你买下我最好，要是不肯，这事便算了。”
余年被她给惊着了，几番追问才知道她实在娘家待不下去了。
余年也曾想过买人。
却没想到买的第一个人是李金桂。
沉默半响，余年还是应下了，签了契书，便带着李金桂往新房子里头看看。
“房子新得很，不必怎么收拾，”李金桂全看过一遍，心里便有成算，“我识得西坊市上刷墙的一日四十文，他家的婆娘肯顺带着给扫院子擦地，若是不急，雇两三个人，收拾个六七日，再晾两天就能用。”
她再想一想：“家具么，要是咱开食铺，清水木板的桌椅板凳，又便宜又好看，用着还结实。”
余年拍拍手笑道：“那我可就全托给婶子了！舒坦啦，啥也不用干！”
李金桂看她小女儿神气，也忍不住笑：“婶子做别的不成，这些事儿必定给你铺排好！”
余年将收拾房子的事全托给李金桂，正想走，说话间又有人叩门。
她听着那股子叩门的劲儿，仿佛还是上次的女孩儿，便有些不耐烦。
“咋，怎么不高兴了？”
余年冲着门外头一努嘴：“客无好客呢！前日我们刚买了房子，就有人来要揽收拾房子的活儿，张嘴要八两银子！”
“八两？亏她好意思！八两在乡下都够买间房了！”
李金桂一吐舌头，笑说，“不要紧，你看我打发了她。”
她便轻轻走过去，将门闩一拉，两扇门洞开，外头站着个容长脸年轻姑娘，侧着头趴在门上听声儿呢！
“哪里来的小贼妇！想做什么，莫不是要来偷盗！”
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