退朝的钟声悠悠响起，却仿佛是从另一个遥远的世界传来。
大殿内的官员们像是被抽走了魂魄，一个个僵立在原地，久久未能动弹。
有人失魂落魄，如丧考妣。王崇文便是其中之一，他死死地盯着那些被任命为各部主官的年轻面孔，眼中满是怨毒与不甘。
这些人，许多连官场的基本规矩都不懂，凭什么？就凭他们在西北那个蛮荒之地学了些所谓的“新学”？他身旁的卢思明则长叹一声，神情落寞地整理着衣冠，仿佛在与自己坚守了半生的信念做最后的告别。
有人心潮澎湃，激动难抑。
郭钊大步流星地走出殿门，虎目含威，每一步都踏得铿锵有力。
西北王府与朝廷合波，让他从一名安西军统军将领，摇身一变成为执掌帝国工业命脉的“工业建设部”部长，他非但没有感到失落，反而觉得肩上的担子更重，胸中的豪情更甚。
他知道，这比单纯领兵打仗，更能决定这个帝国的未来。
裴度则显得沉稳许多，他被一群新晋的官员簇拥着，耐心地回答着他们提出的各种问题，俨然已是新中枢的核心。
而更多的，是茫然与观望。
他们是旧官僚体系中的大多数，既没有世家大族的底气去抗拒，也没有被新贵们选中的幸运。他们像一群被风暴卷到岸边的鱼，不知所措地看着潮水的方向，思考着自己未来的出路。
“广开学堂，不问出身，不分男女……”
一个老臣喃喃自语，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒。这八个字，比废除六部带来的冲击还要巨大。这不只是另起炉灶，这是要彻底挖断士族门阀赖以生存的根基——知识的垄断。
人群中，马蒙与藏玛对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼。
“马蒙兄，我……我需要重新认识这个国家了。”
藏玛的声音有些干涩，他引以为傲的密宗修为，此刻也无法平复他内心的惊涛骇浪，“西北王……不，是李唐，他不是在建立一个王朝，他是在创造一个我们闻所未闻的怪物。”
马蒙没有说话，只是默默点了点头，目光却追随着那个小小的身影——太子李桓。
此刻的李桓，正被几名新任的年轻官员围着，小脸上满是兴奋，正高声讨论着什么“蒸汽机”和“铁路规划”。他身上那股与旧式皇族截然不同的气质，让马蒙心中一凛。
他明白了。李唐不仅在改造这个国家的躯体，更在重塑它的灵魂，从下一代继承人开始。
阿巴斯王朝……我们引以为傲的百年翻译运动，与此相比，不过是孩童的游戏。
马蒙的心中第一次涌起了一股名为“恐惧”的情绪。这种恐惧，并非来自武力，而是源于文明代差的降维打击。
……
夜色如墨，笼罩着刚刚经历了一场权力地震的洛阳宫城。
应天门城楼之上，寒风凛冽。
李纯身披一件厚厚的裘袍，凭栏远眺，脚下是灯火渐熄的万家灯火，远处是连绵起伏的黑暗山峦。
白日里在朝堂上那股君临天下的豪情已经褪去，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫，以及一丝挥之不去的后怕。
今天，他几乎是以一人之力，对抗了整个旧有的士大夫阶层。
那种无形的压力，如同万钧巨石，压得他几乎喘不过气来。若非有西北的强军作为后盾，若非他心中清楚地知道，这一切的背后站着那个如神似魔的男人，他绝没有勇气迈出这一步。
“呼……”
李纯长长地吐出一口白气，在寒冷的夜空中迅速消散。
他身前三尺的虚空中，光影微微扭曲，一面晶莹剔透、仿佛由月光构成的镜子凭空浮现。镜面中水波般荡漾，很快，一张沉静而年轻的面孔清晰地显现出来。
正是李唐。
他似乎也站在一处高地，背景是深邃的星空和巨大的、缓缓转动的金属结构，那是船山基地某个天文观测台的一部分。
“陛下，感觉如何？”
李唐的声音通过天涯镜传来，平静中带着一丝笑意。
听到这个声音，李纯紧绷的神经才算彻底松弛下来。
他苦笑一声，摇了摇头：“感觉？感觉就像在悬崖上走钢丝，下面是万丈深渊。今日朝堂之上，世家门阀那些人的眼神，恨不得将朕生吞活剥了。”
他顿了顿，语气变得无比真诚，正色说道：
“李唐，朕今日才真正明白，你当初在西北所面对的是何等巨大的阻力。没有你，没有你带来的这一切，迁都洛阳，重组中枢，不过是痴人说梦。朕……欠你一个天下。”
这番话，发自肺腑。
李纯从未像此刻这般清醒地认识到，自己所拥有的一切权力，其根源并非来自李氏的血脉，也不是来自所谓的“天命”，而是来自眼前这个男人和他所代表的那股无可匹敌的力量。
镜中的李唐闻言，只是微微一笑，那笑容淡然而又从容，仿佛一切尽在掌握。
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