又过数日，京里已经朔风阵阵，家家换了厚衣。
许府下了拜帖，请苏妙真五日后过府为许凝秋庆生，王氏自然替她回了谒贴，并使人备下表礼，苏妙真又从苏问弦送来的东西里，选几样做贺礼，并着一封贺笺送去。好容易盼到当日，欢欢喜喜地坐顶翠盖朱缨八宝马车过府。
左都副御史府在宣武门长街，紧紧毗邻着出了贤妃娘娘的定国公府，两家只隔一道高墙。定国公府占了小半条街，左都副御史府只其四分之一大小。苏妙真的小轿子停在轿厅内，一进二门，先去正房拜见许夫人，说会子吉利话，许夫人被哄得眉开眼笑，不多时许凝秋就急吼吼地进房，把她拉回了自己的小院。
院子里挤了乌压压一片丫鬟，衣着各不相同，苏妙真心道估计就是其他府里姑娘的婢女了，一进内堂，果然看见了六七个小姑娘围着一个楠木八仙桌坐着。大多看着稚气可爱，文婉玉也在其中，见她一来，忙起身迎接，让她坐在身旁。
那另外几个小姑娘都好奇地打量苏妙真，一个问道：“苏姐姐，你生得真好看，比府里的新姨娘还好看！这是不是就叫肤如凝脂呢，”这微黑女孩道：“我要是，也有这么白白嫩嫩的就好啦。苏姐姐可是有什么秘法。”
苏妙真听她童言童语，半分酸意也没有，心里格外高兴。
若在前世，她更爱蜜色肌肤，没事也常常去晒灯。但此地以白为美，不能包容她之所爱，便顺应时世，将养得细心，轻易不晒天光，养了一身细皮嫩肉。况现在无抗老抗衰得护肤用品，亦无医疗美容技术，不晒日光能保红颜长久。她饮食起居安排得也尽量得宜。这么一来，她既遗传王氏的娇艳，又用心保养，以至于容色日渐媚艳。此生面容五官虽与前世极其相似，但肌肤气色乃至神采举止都大不相同，单按传统审美而言，怕比前世美上四五分都还不止。
至于这用心缘故：一来，毕竟爱美之心人皆有之，苏妙真不能免俗。二来，对于美貌的人，寻常人总会多点怜惜，少点防备。
此人皱眉：“父母未至，我怎么放得下心，倒是你个猴精的奴才，怕自己想去吧。”见苏安连连喊冤，又道，“我也不苛待你，你和苏全不同，武学上没甚天赋，体格孱弱，赶路下来累得怕够呛，你且去，让苏全伺候。”
苏安忙忙谢恩，心道也就他家三爷也算奇怪，又不指望武举，日日却带着亲随莲武，倒让他们这些伺候的煎熬，又感叹一回到底大爷体恤下人，笑殷殷地退下，把自己弟弟苏全推前，一溜烟离开。苏全闷头闷脑地靠前，粗声问：“三爷，听人说二老爷这回要高升了，大喜啊。”
苏问弦瞥他一眼，面上泛出些许喜色，但语气淡淡：“父亲因着扬州李氏妇一案，及学政上的政绩，的确颇有声名，只这话不准往外说，自家人知道便可。”
苏全向来自觉不如兄弟会说话，见苏问弦难得没因他失言发火，憨笑道：“那自然那自然，我也是上回侯府饮宴上听了顾家公子和傅家公子的下人提了才知道的，都为二老爷破奇案的智技啧啧称奇。”
他见苏问弦似有让他继续说的样子：“还有这回俩位小姐也回来了，那日我听侯府的下人都说咱们家二小姐很有贤名才名，都说不愧为三爷您的妹子。”
苏问弦闻言却道：“虽是好话，也不要再提。”苏全见主人似有不快，也不敢再说，又心道却不清楚五姑娘如何，只依稀听闻被宠溺得过了些，三年前曾听说与水相克，并没跟着二老爷回来，寄养在扬州学政家，连祖父母都未拜见。这般溺爱，怕不成了无法无天的性格？又觉未必，苏全跟在苏问弦身边亦有数年，眼见着扬州城来的书信月月不落，比之给老太太的还要长，礼数做得极周全，想来老太太也时常念叨这个月月皆有书信请安的孙女。觑眼瞅着主人苏问弦似在沉吟，眼观鼻，鼻观口，口观心半点声音不出，他却不知苏问弦此时也在想这六年不见的五妹妹苏妙真。
苏问弦眼望船只如梭往来的平静河面，默默摩挲了下腰间挂的祥云蟾蜍桂月玉佩——这是六月苏妙真随信送来的礼物，说是用一方玉石棋盘托闺中密友从其父亲那里换来的物件，取蟾宫折桂之意，为他秋闱图个吉利，后来他乡试也的确一举而中亚元，虽他不信，但也感念幺妹一番心意。
扬州宋学政原是九年前的状元，她确费心了，苏问弦凝目，也不知道当初那个才到他腰的小女孩儿现在是什么样了，想来也该成大姑娘了。
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不多时苏安提了油纸包好的点心气喘吁吁地跑来，服侍他用了些，主仆三人随意聊了些河上风景，苏全便被苏问弦打发去食饭，这么隔了小半个时辰，陆陆续续地家丁们都各归其位，也不敢打闹嬉笑，俱是敛息屏气地看劳车马，一行人倒成了个奇景，路人见了无不暗叹声：恁好的规矩恁足的气派。又过了一个时辰，就见一艘悬挂着扬州知府苏旌旗的大船驶来，后头跟了五六艘大小不等的船只拱卫。
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