柳腰葛成两人离去后，侍书进堂呈来库房簿册，苏妙真略扫了扫眼，便和诸婢一同去查看春联、桃符、挂牌、灯笼及门神等物是否妥当。如此这般地忙活一下午，酉中时分官署后宅上下就陈设完毕，四处张灯结彩，焕然一新。
因后宅的主子也就苏妙真和顾长清两人，晚间吃团圆饭时，苏妙真嫌清冷，手一挥，就让人在正堂再安放一桌，叫来身边五婢、冬梅还有顾寅几人同吃。顾寅为凑热闹，说了三个笑话，随即诸婢也都凑趣轮流讲了一个，苏妙真都很给面子地笑了。
可许是这乃离开王氏夫妇的第一个除夕夜，苏妙真过得始终不太踏实，吃罢饭她吩咐绿意蓝湘等人去前衙后宅放赏钱，自己推说有了酒意，进房歇息。
故而顾长清掀帘进房时，见到的就是一个小小的人影，趴在炕几上，正对着酸枝木红纱绣年年有余小座屏和旧窑夔龙雕花插瓶儿里的梅花发呆，并不是个酒醉的模样
。他走近一瞧，见苏妙真人怏怏的，似被霜打的花骨朵儿一般。
她脾性好，忍性也强，无论见谁都总是笑意盈盈，又活泼又讨喜，他极少见她如此惘然。顾长清慢慢拧起眉头，出声问道：“妙真，你怎么了？”
苏妙真突地被人惊醒，顺嘴便撒娇道“我想爹娘了”。突地觉出不对味儿来，抬眼一瞅，是顾长清，登时就脸一热。见他撩起衣摆坐到她对面，微微笑着，“你若想见岳父岳母，年后我派人护送你往武昌去一趟——不过我暂且不能陪你去。”
苏妙真听他如是说，虽明白未必能成行，但顾长清光有这份心意，就足够她高兴的了，要知道这时代的出嫁女可不是能随便回娘家的，顿时莞尔一笑，对顾长清好一阵道谢。
顾长清等她不说话了，才继续对她笑道：“柳腰的事我也已经差人去办了，年后就有结果，妙真，你真打算让她去你的铺子做工？她从小在王府习练歌舞曲艺，在生意上未必能帮得上你忙。”
苏妙真精神一振，点头笑道：“柳姑娘为人倔强真挚，等纺机初步改造成功，我就在苏州城里建个作坊专门纺纱，到时候就让柳姑娘，翠柳黄莺她们三人在苏州城里常住，好帮我管理着。”
苏妙真心觉柳腰身世坎坷，人又极好，她若能把柳腰从风尘拔拉出来，那就是大功德一件。便在下午嘱咐了顾长清，让他差人先打听着柳腰的身价，再出银子赎人。
苏妙真在心底盘算：黄莺翠柳二人腊月里把新纺机的雏形做了出来，等开春事情少下来，应该就能初步成功，正好前些日子苏问弦带她去把作坊铺子定了下来，又许诺二月前会拨来几个得用的管事，这么等到开春，那就是万事俱备只欠开张了。
正想着，顾长清低声一叹，道：“妙真，你的心地实在是少有的良善。”
苏妙真抬眼一望，正对上他既探究感慨、又赞许沉稳的目光。顾长清生得绝不算俊美，但他额头明阔英挺，下巴方正有棱，是极为端正的长相。相由心生，他人也如此，眉头常常为公事皱着，不过目光倒总是清晰笃定，让人一瞧便不由安心放松。
此刻见他眉宇间透了几分罕见的温柔与亲近，苏妙真也说不清为何，不由心中一跳：顾长清平日里待她虽好，可往往都是疏离着的，坐一起也会隔开三步，接杯茶也生怕碰到她手，甚至晚间入睡，她二人之间都像是隔了楚河汉界一般分明。从没像今晚这样。
莫名地，她也没法像往常一样自吹自擂，夸自己几句好，便不说话。
顾长清见她蓦地低下脸去，无意识地掐了瓣晚水梅花，在小手里揪着。他看了一会儿，听苏妙真道：“其实我没你说的善良……你瞧，我嫁妆丰厚，现银都有近两万两，够我赎一百个柳腰那样的女孩儿出来了，可我也没去做，反而先想着怎么开铺子办作坊——至于柳姑娘，若非她的心性实在是万里挑一的好，我也不会想着把人收为己用。更别说，我让你先暗中打听着她的赎身价，也是不愿意被老鸨多索银两。”
她越说越快，到最后竟有几分不济气。“何况，就算我不说，我猜你也会去赎柳姑娘出来的，我想着那还不如我来做好人呢——以后，以后你不就会对我更好了么。”
“我是有功利心的。”
顾长清不由一怔，说不清心底是什么滋味儿
。
许久，他起身。对眼前这小姑娘道：“走，咱们去放烟花。”
于是苏妙真头一回守住了岁，亲手放了一扎又一扎的焰火，开怀大乐，彻夜欢笑。而乾元十四年也在声声爆竹，阵阵烟花里祥和平静而来，自不用叙。
苏妙真嫁了人，自然得担起一个正妻当有的职责，从正月初一到正月初六苏妙真忙得脚不沾地，连口茶都顾不上喝。不是往苏州城里比她品级高的诰命处去拜年，就是在后宅接待顾长清下属们的堂客，且拜年不讲究久坐，去了这家就那家，迎了这人又那人，而里头的敬茶见礼开赏钱等等规矩又十分繁杂，苏妙真头痛无比，劳累不堪，恨不能让绿意蓝湘等人代劳。
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