虽则许莲子记不起，去年在妙峰山到底什么时候见过的傅家小侯爷，也不妨碍她听说——傅夫人上门求了两三回。
这正经不比求娶正妻还要诚心！过去了自然是好日子。想来就是伯父婶娘为了他们御史府的名声好听，怕惹人物议，才不肯答应。
她那边咬碎银牙，愁了许久，本欲认命，就等嫁给某位家贫进士，谁料许夫人找来找去，也无合适的。人家不是嫌弃她父母双亡，就是嫌弃她并无家产，就是有愿意的，年岁却十分不合，许夫人挑拣许久，便放松了要求，打算在举人里头找一个。
许莲子知道了，更存一腔恼怒记恨：恨伯父婶娘为博清贵名声，便不顾她终身大事。更恨不能插上翅膀来再见那小侯爷一面——都说那小侯爷相貌英俊，只是爱拈花惹草了些。
然而人无完人，他家世相貌能力样样出众，便有些狐媚子贴上去，那也正常。许莲子不住地思索，跟在轻儿后头漫步走着，心道：谁料傅绛仙一病不起，就差人找她们过府说话——
这可不是天假其便！
许莲子走了不半日，正忖着如何寻借口，好往傅云天的院子口走走显显脸，忽地被引过游廊曲桥，进到一水池旁的轩榭内，这轩榭三面环水，绿树遮阴，格外幽静。
许莲子瞧见轻儿直冒冷汗，引她过了一七扇紫檀架子镶璎珞大屏风，招呼她坐在屏风后的的罗汉床。那床边的案几处不知何故，早摆放了一盏茶水。
轻儿抖抖索索地递了茶，奉来，哑声道：“姑娘在这儿坐着歇歇吧，外头靠水，正好看看水景。奴婢，奴婢想起来还有一事，去去就回。”
许莲子还没应声，就见轻儿绕过屏风，一溜烟地跑了出去。
许莲子瞧见这等情形，心里也是不住打鼓，太阳穴直跳，琢磨出来几分意思，正在惊喜焦灼交加之时，忽听外头脚步声起，一男子声传入内道：“唐突许姑娘了，今日四月初十，距上次相见，将要半年，云天实在相思已久。”
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因请来了几位外府的姑娘，那里面又有傅云天心心念念的徐家姑娘。傅夫人还以为傅云天不知道来人有谁，便只是叮嘱他：不许往傅绛仙院子里去。
傅云天当然故作不知，甚至在傅夫人提及有苏家姑娘时，还拿出一副避之唯恐不及的态度道：“那我更不能往绛仙那去了，遇到了差点成了我正妻的女子，得多尴尬。还说给绛仙送点新淘的玩意儿去，罢罢，就叫上恪然，在自己院子里摆桌简席得了。”
傅夫人不疑有他，又听宁祯扬来了，便松了监管。
傅云天叫来家乐美婢伺候，席上敬了宁祯扬几杯酒，不消一会儿告罪更衣，至那乐水榭来。
他刚进内室，只见屏风后头人影摇动，似是惊讶。那便是曾经遇过的许家姑娘。傅云天微微提气，眼前浮现出那女子以帕遮面，急急而去的身影。
那等惊惶可怜之处，让傅云天现在记起来，仍不由心怜心爱。他顿住脚步，在屏风后站了，温声柔语道：“听闻姑娘自幼父母双亡，只剩一个族叔。”
屏风后有簌簌衣物的摩擦声，里面的人却一言不发。
傅云天弯身从袖中取出一方锦匣，推至屏风下角，退后一步道：“此物还算不菲，与姑娘做个见面礼。”
里面的人不吭气，傅云天也不急，估摸着还得好一会儿磨，然而他正准备再说些好话，突见屏风里却伸出一只脚来，把那锦匣勾了进去。
傅云天不意如此顺利，然见此情状，已知有了几分光景。到底欣悦，便道：“那日我见姑娘所插戴的，是一支银鎏金镶喜蝠翡翠簪，我时时挂念，往珍宝斋寻了一相近款式，日日携在身上赏玩，以慰相思，姑娘既然肯留步与我在此说话，我心大快，却用不着此物了。”
听里面女子咦了了一声，似有不解。
傅云天又道：“姑娘身世可悲可叹，日后若出嫁，一无丰厚家资妆奁，二无父母尊傅云天长，要得一个合心意的好姻缘，怕是难如上青天。”
“我是镇远侯府的独子傅云天，虽不才，日后也至少是个都指挥使。我虽非怜香惜玉之人，也有回护之想，正妻之位虽不能为姑娘空出，但也绝不委屈姑娘……”
“念我痴心，姑娘还请恕罪先前唐突。只是我母亲三次上门求娶都为许大人夫妇所拒，我若不安排丫鬟将姑娘引到此处，却再无时机能与姑娘一诉衷肠……”
他这厢说了许久，正口干舌燥心生不耐时，突听对面屏风后的人影微微晃动，那女子泫然欲泣，嗓子捏得戚戚婉婉：“我一生孤苦，早受遍了委屈。小侯爷如此大费周章的安排，难道不也是看重与我么？可小侯爷说，你当日是在许府见我，插戴的是一支翡翠喜蝠簪？那末，小侯爷可还记得我穿得是何衣裳？”
傅云天不解其意，略略思忖，料这女子在试他诚心，但道：“是一件粉色百蝶穿花对襟袄，不擦脂粉，只挽了双环髻。许姑娘，当日情形，历历在目，我未有一刻忘怀。”
里面女子呼吸骤然急促起来，傅云天心内生疑，正欲开口相问，突听那女子凄婉哀切道：
“小侯爷的一番痴心，妾原不知。更不晓得伯父婶娘居然推拒了三次。妾非木石，岂能无所感触……”
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