苏妙真闻言，蓦地回神。她本以为是江南道监察御史还在做准备工作，随口瞎说一句搪塞此人，不料他竟一口认了，反而露了些内情与她。
苏妙真合上茶盏盖子，缓缓道：“账目无错，可库中无粮。但也没听皇上追查此事，我想他们的说辞多半落在元宵大火上——这短缺的粮食，是被报在因京中大火而遭毁损的账上吧！”
顾长清击节赞叹：“苗小兄弟好慧的心思！”
他瞥来一眼，复又滔滔不绝道：“不错，户部京仓的账上是共存五百四十万二千四百九十八石，现时仓场存粮是四百万余石，少的一百万余石，正被算在元宵京城大火的里。皇上只见账目无错，便真以为那少了的粮食毁损于大火之中。京仓无粮，通仓备用军边，故而便只能开启钞关仓场，来赈济灾民。”
“不久，江南道监察御史张大人在巡视仓场粥厂时，发现有各处仓场有虚报火耗，空仓冒记等弊情。他捉了几人归案，有不服的泄露出来，说这里面的许多法子，原是上行下效，从京通二地传来。”
“张大人深感其弊，希望连根拔起，这才有上京请查京仓一事！否则河南山东两江等地的大水，可淹不到京城人的乌纱帽。”
苏妙真听他长篇大论，提眉道：“朱兄是何人，怎么会知道这些内情。”
顾长清并未回答她，反而凝望过来，缓缓道：“小兄弟，你觉得这京中元宵大火，真的烧毁了那些食么？”
苏妙真冷笑一声，一字一句道：“烧空仓，平假账。”
顾长清霍然起身，向苏妙真处跨上一大步，近前，面贴面对苏妙真道：“不错！。”
十数日前，江南道监察御史张松年连夜上京，累死三匹好马。跪奏南苑，声泪齐下，恳请查仓。乾元帝当时大为震动，当即允了，并拔营回宫。张松年御史一到户部，便和一干御史，开始理账查仓，。
因本朝科举，只有经义时务，并无明法明算诸等科目，张御史不通算学，不谙京务，便进展艰难，因无进展，近日更有人上书，弹劾他“沽名钓誉，诽谤仓场官员”。乾元帝就是再相信他，也渐渐有了不满，甚至要求他两月之内，必须查清，否则便做诬告处置。
顾长清从户部轮转观政，不足一月。因元宵大火毁损仓粮一事，早已生疑，更为黄河沿岸的灾民而愤懑忧虑，便毛遂自荐，想要略尽绵力。而江南道监察御史是顾老太爷的门生，两家素有来往，江南道监察御史自然应允。
且顾长清早早地寻了著《算学宝鉴》的王度王老先生教授算学，虽则——那时节他打得是治河理漕，兴修水利的主意——不意这明算读数之道，反先在户部派上了用场。
但终究孤掌难鸣。顾长清和张松年御史为查仓读帐一事忙得焦头烂额，却始终在账册上找不出漏洞蹊跷，招来户部度支司等处里通算学懂账本的人，他们却畏惧搪塞，不敢参合此事，只是混着时间而已。
顾长清本欲请王度出山，谁料王度四月初一便下了两广等地，说是听说那边有夷人精通算数，要去讨教一番。
他思来想去，脑海里能记起的人，只有当日在晓飞阁遇到的这位小兄弟可以一用。一来，这苗真小兄弟虽然脾气坏，却心地不错，当日萍水相逢，见他有了难处便来相帮，二来，他在算数账本上的敏捷，着实是顾长清平生所见，再厉害的钱粮师爷也及不上他半分。且他机灵聪颖，洞明人性世故，连王度老先生不过试他诚心，都能一眼看出……
如此人才。
顾长清果断道：“愚兄在户部任职，现在随张御史查仓理账，但因积年账本，若想在短短数月查仓除弊，非得精通算学的人前来相助才可，故而想请小兄弟你相助，不知小兄弟是否答应？”
“当然，愚兄不会让小兄弟身处险境，自然有法子周全，更不会让你白做劳工，无论何事，只要愚兄力所能及，便事无不可。”
苏妙真听他果决恳切，不免大为震惊讶异。先奇此人不自傲身份地位而诚恳相邀，再奇他居然相信，她一个萍水相逢的陌生人。
“你就不怕我被人收买，去查账时或是泄露风声，或是搅浑水好拖延进度？”
却听他道：“晓飞阁的座位千金难求，当日你我在那处相遇，愚兄便知你出身富贵，家中定然殷实……那么，便不会为蝇头小利所惑，自然不会为人收买。且小兄弟你心地良善，见愚兄为题目所难，便立时伸出援手。更不挟恩图报，反而生怕与愚兄有什么牵扯一般，立时就走了。小兄弟，不说愚兄现下别无选择，便是有，你这样的人，也是上上之选。”
他笑道：“且论起来，我还怕小兄弟你信不过我。”
他从腰间解下一刻金牙牌，又伸出手，递来。
苏妙真愕然。瞧了一眼，见那乃户部通行牙牌，上有持牌者的姓名职务。她便暗自思忖：这世上敢伪造公家印信的人，怕是还没几个。这人又与傅云天相熟，想来并无不妥。
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