跑堂笑道：“咱们这儿的酥油泡螺此物用的是最上等的牛乳蜂蜜，出于西域，非人间可有。光发酵就得好一个月，吃了沃肺融心，牙老重生，抽胎换骨，眼见稀奇物，胜活十年人。”
苏妙真听他说得夸张，哈哈笑了。
跑堂见这黄面瘦小的小男孩不给面子，不服气，道：“这位小公子，您别不信，这可不是人人会做，又人人做的好的。我们这儿就两绝，这秘法，再不外传的，谁来咱这儿，吃了不说好的。”
这酥油泡螺其实就是她前世所见的奶油制品，在这儿却非常见之物，且发酵分离等等工艺十分繁杂，苏妙真自个儿来这边过第一个生辰时，还琢磨过弄个蛋糕出来，后来尽管她晓得个大概的原理，但制不出来，又不是多紧要，就放弃了。如今见这边早有奶油，她心里一面感慨这些古人聪明，一面笑道：“是我见识短了。”
苏问弦道：“出去，这里不用人伺候。”
那跑堂的出了雅间，临走把面向一楼大堂的窗户开了，苏妙真净了手，吃了些东西，当然也尝了那酥油泡螺，味道其实不错，但更期待苏问弦所说的特别之处，瞅了苏问弦几眼，想要往窗边走，还没等苏问弦点头。
她记起自己是个小子打扮，不需避讳，就大喇喇地过去，扶着窗子，定眼望向一楼大厅，见下面那张阔大的八仙桌上不知何时已然摆上了一个高可等身，雕镶精美的鸟笼子，笼子里有一嘴细小而成圆锥状的鸟，翅膀尖长，羽冠漂亮，苏妙真认得，那是百灵。
她奇怪地很，时交正午，大堂进来一前拥后簇的人物，店内跑堂人物都上去叫老板，苏妙真方晓得这位是晓飞阁的掌柜。又听二楼三楼争相见礼，真个是众星捧月一般光彩，那大腹便便的掌柜抬脸仰身，对着楼上拱手转了一一圈，回礼完毕后，敲敲笼子。
那百灵鸟振翅盘旋，只听，隆冬落雪，一只麻雀跃枝鸣叫，随即成群的麻雀飞落下来，嘁嘁喳喳叫个不停。随后听伯劳栖树，激健有力地嘎嘎关关，乱叫一通，其间有燕语低喃。猛地戛然而知，突地一声一声地，是喜鹊叫，又有猫叫，老小雌雄都听得出来，随后的鹰叫则清唳冷峭，真如老鹰盘旋天际，等候猎物一般……
苏妙真惊得目瞪口呆，心道，这本事，可以说是“鸟中荼茗”了。不知何时，苏问弦已然来到她身边。
“这是净口百灵，从麻雀噪林起，到伯劳劝耕，燕子鸣唱，猫叫，狗吠……老鹰，车水声。总共有十三个片段，统称为十三套，听说是他们这些玩百灵的北派里面的做法。要求一气呵成，决不能乱了次序，有趣的地方在，这百灵还得学猫叫鹰叫，这两个可是它的天敌，这掌柜的百灵是京里班首，听说雏鸟新学，都必来拜师。”
苏妙真前世也见过百灵，也曾驻足聆听过，当时只觉得好听，但从未见这么多讲究。此刻瞧了，也有大开眼界之感，心道：无论何时，这富贵闲人琢磨起来玩儿这个字，总能玩儿出个花样来。
不由道：“养这么一个鸟，很费银钱的吧。你瞧那笼子，雕金漆银的，还有那两边伴着的人，多半是负责养鸟的，奢侈！败家！”
苏问弦颔首一哂，笑：“确实不少王孙公子为了养这玩意儿花费千金不止，有些家底薄的，倾家荡产也不在话下。更有一等奇怪人，明明到了食不果腹的地步，也不肯出卖这些玩物，的确丧志败家。”
他瞧向苏妙真，见她没听自己说话，反而嘀嘀咕咕地，算着笼子几两几两，仆役几两几两，鸟食几两几两，一年下来得几两几两……
苏问弦不由大笑，道：“就是个玩意儿，咱们又不是一般人家。你喜欢，买一只送来驯养就是，这么小气巴巴地算着账。”
苏妙真忙忙摆手，“我才不要，这样养鸟既麻烦又耗钱。”她本来还想说这十三套百灵虽然考究之至，任谁听了都得震惊一番，但说起来，简直是对小动物和养鸟人的折磨。
苏问弦还要说话，目光扫到楼下某处，苏妙真顺着他的视线去瞧，见有一人朝那掌柜一拱手，二人转出一楼大堂，往晓飞阁的后堂去了。苏问弦凝思片刻，嘱咐她几句，便下楼。
苏妙真自个儿无趣，想起来她装束完全是个男子，心内窃喜，就也摇了把折扇，踱到走廊，嘴里念几句诗词，摆出副风流才子的模样。
倒叫过来上菜摆酒的跑堂看了闷笑，心道，这样貌粗陋的小公子非学着别人附庸风雅，却连他身边那位公子的半分俊介也没学好。
她不知，自我感觉挺好，靠在栏杆处四处打量，忽听身后两人脚步声，其中一人道：“朱公子，你一个贡士，即将金榜题名，学这算数天文之学，有失身份，也断断用不上，倒不是老朽不教。”
算学？
苏妙真眉毛一跳。本朝沿袭元历，不再修改天文历法。治河上，自打疏浚了通惠运河，也未再造水利堰坝，算学人才便少了用武之地。天文水利与算学历来相连，天文水利上无用武处，民间学算学的，自然就少了。以至于乾元帝父亲庆历帝，曾因历法与天文时常不和，想要征用通历法的人以备改历之用，命征山林隐逸能通历者，而无应者。
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