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接连几天并不歇息，王氏又去几个佛寺道观，为苏问弦应试祈福。时光如梭，到二月初八，当日监考主试各官入讳，衙署前挤满了一堆男女老少，也不顾仍有寒意，一大早天没亮，就挤得贡院一整条街吵嚷喧嚣，热热闹闹。
伯府早为苏问弦在贡院附近买下了一精致房舍，初一便差人过去打扫布置，苏安苏全等人也搁了外事，跟着苏观河身边的几位下人一同往那处招呼，到初六日，一切厨子、火夫、买办、书童都已就位，器具食物铺盖亦全都打点完毕，安顿妥当。
初八侵晨，天光拂晓。
苏问弦从养荣堂定省请安出来，又往王氏上房去，王氏苏观河两人备下早饭让他吃了，各自交代一番。苏妙真更心内如猫爪般，急得上蹿下跳，一早上都在给苏问弦使眼色，偏苏问弦似要捉弄她似得，权当看不见，慢慢悠悠地才搁茶告退。苏妙真正要跟着出去，王氏把她喊住：“又想去烦你哥哥，回来，坐下，把这碗汤喝了再走人。”
苏妙真怏怏地，朝苏观河投去求救眼神，苏观河抚须摇头，称有公文要看，便往书房去。苏妙真又看向苏妙娣，她正拿着绷子绣花，极为专心致志，不好打扰，只能坐定喝了那碗汤，又跟王氏说几句好话，王氏方放她回房。
出了院子，苏妙真眼见日头升起，便估摸着苏问弦肯定已然打点衣服被褥，去寓所了，便一路踢着石子，一路闷闷地回平安院。
谁料刚至院内，毛球扑将过来，咬了她的裙子呜呜地叫，苏妙真把它抱起来，便往里头走，打眼瞧见苏问弦从花厅内堂出来。
她眼睛一亮，提裙便奔过去，苏问弦抬眼看见，皱眉过来，扶她上阶，两人便至花厅，苏妙真将毛球交给绿意抱了，苏问弦笑：“一早就给我挤眉弄眼的？”
苏妙真亲手奉盏茶过去，交代他等着，忙回内室，取一条石青间金丝如意式样绦子，小心翼翼往花厅去。
捧给苏问弦笑道：“我本来想去道观给你求些符呢，不过因我不大信，娘又都备下了，便琢磨着换点别的心意。跟黄莺学的，好容易打出来，想给你把那玉佩上的旧绦子换了。本来想今天在娘那里给你的，结果丢三落四地给忘了，便想让你等等我，我把这个给你送去。”
苏问弦接过，翻来覆去地把那如意络子瞅了一回，苏妙真怕他不喜欢，便道：“我手艺一般，不过是个心意，哥哥若嫌弃它，也不用挂玉佩上，不拘挂哪儿。”
苏问弦定定看她一眼，道：“这个很好。”说着，便解了玉佩下来，递给苏妙真。
苏妙真欢欢喜喜地接过，亲手要用石青间金如意绦子，来仔细络上那玉佩，因低头对苏问弦道：“哥哥，今日去了可得好好休息养精蓄锐，倒不必顾着临阵磨刀了，反正那些东西是你熟了的。况那号房又矮又小，你这几天可得吃些苦了。不过有诗曾说，不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香，我祝你三场得意。”
“哥哥的文章我时时拿出来拜读，词句警练立意高远，是极好的。不过哥哥也别太大压力，你还年轻呢，再说了，不定接下来还有恩科，可别思虑太甚，要求太高，反伤身体……”
苏问弦嗯一声，见她先把那玉佩穿上绦子，后似乎嫌弃不大美观，又拆下重弄，低眉敛目，别有一番认真专注，与妥帖温情。又絮絮叨叨地各种嘱咐他，或是饮食注意或是考场事宜，甚至漫无边际地跟他押题，心内不胜其情，熨帖难言。
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