皇后连声称赞，又夸了他二人一番。宁臻睿看一眼苏妙真，“母后，我记得四哥曾在成山伯府叨扰多年，和这个苏五姑娘很有情谊。这苏姑娘也半月没归家了，刚好昨日四哥还去见了苏巡抚他们，不若让四哥跟苏姑娘说说家里亲人的境况？”
苏妙真心里咯噔一下，不及她谢恩推辞，皇后就允了，瞥苏妙真一眼：“这孩子时时刻刻恭谨有礼，虽不提家里的事，但本宫推己及人，原晓得的。”
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苏观河果然把湖广丈田的事办得极好，吏部的风声是考评竟能前二。见苏问弦不提第一是哪个省，苏妙真就猜度出来乃是山东。因时间紧，又站在宫苑天井，虽有苏问弦挡了大半的风，苏妙真也冻得直打喷嚏，就不好细问，而将王氏苏妙娣等人的事询过一遍，方一壁看着后殿黄琉璃瓦硬山顶下站立的那两个宫人，一壁悄声说：“殿下，我记得原先的武举选拔里，不是有些嫌隙么，现下却日日留住我在此，我只怕万一为了膈应你或者拉拢你和伯府，要把我指给宫里宫外哪个人……”
他二人原相处多年，此刻话虽含糊，苏问弦也听出含义，但听苏问弦压低声道：“眼下各位皇子的正妃都是且圣上专挑平凡门户的女子，出身最好的不过是国子监祭酒，为的就是前车之鉴，她万万不能将你指给宫里人，而宁臻睿年后就会婚配，他也看不上你。至于宫外的人，冬至那天你跟我说过后，我前些日子就来这里请安，略提了一下，你且安心，不管打的什么主意，她们不会再用这个办法。”
苏妙真这半月来的心上大石安稳落地，她冬至后直接被留在宫中，外头的事全然不知，里头又没有熟识的人，当然打探不到皇后等人的含义。唯恐又要像昔年做定与赵家婚事一样，又被定下终身。苏问弦当日虽保证一定会处理这事，但没问准，她心里没底。此刻有了保证就长舒一口气，又听苏问弦道：“皇后留你多是为了看看我与伯府是否如传说中亲厚。至于皇上答应留你入宫，想来是因为内阁不和，他有了替换阁臣的想法，或是有意苏巡抚，所以也想给你和伯府脸面，毕竟先前湖广大旱，苏巡抚受了许多委屈，更有许多功劳，皇上心里都明白的，只是有珉王在。”
苏妙真大吃一惊。自从顾老太爷去世，文老太爷丁忧后，内阁的几位阁臣并没有威望资历压倒其他人的，而几位阁臣在诸多朝政上的分歧日渐严重。这一年许凝秋郁郁寡欢，她深知光是张许两家就已经闹得姻亲失和，不由得道：“张元辅过分刚直，虽政绩卓然，但他自诩才华，性子急迫凌人。又不能藏蓄需忍，为了鞑靼封贡之事，不但怒斥傅侯爷赵总督，连对皇上也急言急语，去年恩科时还将……总之，可他的确是个好官。”
苏问弦道：“也不一定是不满他，你眼下不要忧愁此事，万寿节前你就能出宫。这期间再忍一忍，万事多想多忍，不可凭性而为，宫里先前就病逝了两个后妃。宁臻达更是个好色的性子，贵妃若召见你，未免遇见，你就搬出贤妃和十三公主……”
苏妙真立刻点头受教：“我知道厉害的，至于王度老爷子那里，哥哥，这几日你帮我去跟他说一声，让从伯府家坊印出，赶在万寿节前献给皇上，这《数算统宗》编写得虽不够全，但应个景，以讨圣上的欢喜，说不得皇上愿意在科举中加入明算，甚至造数理学院呢……”
苏问弦虽不明白这里头有什么要紧，但见苏妙真殷殷叮嘱，就郑重应下。
他二人正互相嘱咐间，那厢皇后将黑子落到一角，贤妃告饶认输，皇后伸手抚摸玉瓶中的寒梅，“弦儿果然待那孩子极为亲厚，你瞧这些日子，为了当年武举里宏儿的那几个门人，弦儿甚少往这景仁宫走，不过敷衍意思。”
贤妃闻言一愣，继而笑道：“原听说那孩子还很得顾家的看重，总河夫人潘氏也来打听两趟了，只怕还当她是侄儿媳妇呢。”
皇后亦然一怔，一笑：“原也没打算做媒人，只是看看这孩子在弦儿那里有多大分量，没想到还有这处。听说山东在吏部考功司又拔得魁首，若非顾长清年纪太轻资历太浅，皇上早想把这阁臣的位置腾让出来一个给他，皇上素来关照顾家，当年顾老太爷呈上来保立嫡长子的折子，皇上气得不行，却也留中不发了……不过外头的事原不打紧，还是宫里的事数在第一，弦儿这样地看重这妹子，若她在宫里遇到了什么事，焉能不记恨，你好好看顾着那苏家姑娘就是了。”
贤妃点头，转身招来侍奉宫女：“喜儿，先前平江伯府陈家呈上的那本《乐理全书》你拿过来，给娘娘瞧瞧。娘娘，你和皇上素好音律，且看看这书可有些新意？”
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