焰灵谷南，血色斑驳的三叉路口。
许多伤兵侥幸未死。他们挣扎着爬将起来，取出一些干净的布条，或包扎旧创，或蒙蔽口鼻，想尽一切办法自救。
陆续还有探路的斥候，循着半空消散不尽的烟雾，摸索到近前，记录见闻。
更有许多尚有行动之力的，已经开始在暗红的地面上，往来逡巡，搜集尸骨。还不忘将人马分开，以免算错了数目。
向南不远，一处土丘侧面。围着四五个人。他们彼此分列两侧，互相略微有些戒备。
东边三人，有两个叠加在了一处。准确说来，应该是一个男子，背着一个姑娘。
西面两个，一暗红斗篷，撑着一面招魂幡；一青灰色外衫，捏着一只漆黑的折扇。
率先开口的，却是那个披头散发，脸不多露的中年男子。“我等向南搜了近三十里，却丝毫不见踪影。会不会是，他们逃了其他方向？”
那汉子才刚开头，便被自己身旁的女子否决，“我看未必！此处三条路径，只有右侧的大路上，略微有些痕迹。左入栖秀河，一片坦途，目光可见十余里开外；北面再退，便是焰灵谷，书斋众人皆在那边守着，天心身负嫌疑，未必肯轻易就范。”
更有那个人形坐骑帮腔，“嗯，我同意！”
不管那女人说了什么，他都是这句同意。
听得对方直翻白眼，却也无可奈何。总之，此时是丢失目标，一切又回到了最初的样子。
噗哒一声。
一个书生的折扇展开，就这么在冬日午后的斜阳里，翩翩起舞。
江济海说道，“书斋方面，我尚有些门路。可以确定，他们未曾向北。况且，新任司学，之前已经露面。虽然未曾出手拦截，但观其言行，也未必便是助力。暂时可以确定，他是抱着中立态度的。”
叮铃哗啦……
那暗红斗篷，也有话说。
阴姬撑着染血的招魂幡，向前两步，走入众人之间，轻咳了几声，“咳咳……老身有一言，不知诸位认可与否。我等十数人协同来此，如今只剩半数。想必，其他人已经寻到目标，或鏖战，或尾随。未曾如约回到此处，总归是有所得。只是，世风日下，人心不古。他们未曾传递讯号，与我等分享方位。如今只有一路可走，向北归炽焰城，或是向南，入云州，守在出岫城。以逸待劳可矣。”
蓬头的祝光明问道，“柳前辈，可是要我等放弃这次任务？”
桑蜃娇笑道，“咯咯，祝大哥想得差了。前辈之言，大抵是劝我等，趁早全身而退，以免惹来麻烦。既是如此，我愿选择向南，入云州出岫城，坐等其人来投。”
“嗯，我也去。”
废话，你不去那女子谁来背负？
祝光明微微皱眉，扭头向远处一堆尸骨看去，似乎在犹豫，该如何选择。
江济海却是不耐烦，将折扇胡乱收了，靠近众人的圈子，愤愤不平道，“有什么难找的？走失的人中，有神谕教子曦。这些日子，我观其出手，多会伴随耀眼的白光。只待落日再低些，我等便可根据这光芒，搜寻他们的方位。又何必如此退让？”
桑蜃摇头劝道，“江小哥此言差矣。那群人里，不仅有子曦，更有天心、雷引之徒。前者有同门之谊，后者又反复无常。更有那藏头露尾的毒妇——黑寡妇。我等贸然前去，恐有差池。更何况，今日一战，御灵司折损不少，守军也伤亡数百骑。此事早已惊动各方，此时不走，若被牵连了什么嫌疑，难免日后便要亡命天涯。”
“嗯，对。”
阴姬倒是干脆，“咳咳，老身多日奔波，气虚体乏，已无力再追踪。更兼城内另有要事，就此别过。”
叮铃几声脆响，暗红斗篷一甩，提着招魂幡，几步之间已然到了数丈开外。
哪里有一点儿气虚体乏了？
分明是托词借口，只想寻了由头，躲回炽焰城去。
桑蜃赤着下臂，猛地抱紧身下的脖颈。吴桐得到讯号，也不多话，转身向南奔走，只留下一串银铃一般的娇笑之声。
“既是如此，江某也告辞了。”江济海青灰衣摆一敛，转着折扇，一路向北而去。
只是他那方向，与招魂幡又有不同，分明是朝焰灵谷去的。
留下散发的祝光明，看了看四人远去的背影，又盯了会儿逐渐加高的尸骸堆，终于叹了口气，沿着大路向南而行。
早前他身后，尚有几名心腹手下的，此刻也不知派到何处去了。
斜向西南十余里，一段起伏不定的山岭余脉处，正传出阵阵愤慨的怒吼声，听似熊罴之音。
近处，一只周身渗血的白毛冰熊，人立而起，怒吼前扑，却总被接连的水剑逼退。
它恼怒之下，唯有嚎叫发泄。
冰熊迸出数寸长的指甲，频频射出半月状光刃，噗噗击落水剑，余下满地冰碎。
与之相较的，是皂袍纶巾的雷引，头戴已然有些歪斜，狼狈不已。
他侧立身形，右臂向北，操控一团水幕，不时射出水剑，稳稳牵制愤怒的冰熊。
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