一般煎剂，使用的溶媒主要还是普通水，孙思邈指出：“凡煮汤，当取井华水。”可能由于地域使用的方便，以后的医家逐渐降低了煎药用水的要求。
宋代《圣济总录》就已经提出使用干净的新鲜水煎药的说法，“凡煎药当取新水，令极清洁。”
元代医家王好古引述了李东垣类似的主张：“病人服药……必用新净甜水为上，量水大小，斟酌以慢火煎熬分数。”
明代李时珍指出：“其水须新汲味甘者，流水、井水、沸汤等，各依方，详见水部。”
除方书中另外要求外，一般煎药用水需要味甜、清洁、新鲜，无论流水、井水、沸汤等皆可。)
不过，关于使用什么水，医家的看法还有区别。唐慎微认为最适合的是千里水和东流水，因为这二种水“味平，无毒。主病后虚弱，扬之万过，煮药，禁神验。二水皆堪荡涤邪秽，煎煮汤药……盖取其洁诚也。”
缪希雍认为：“凡汤液一切宜用山泉之甘洌者，次则长流河水，井水不用。”他坚持认为只有流动的水才可以煎药，而“死水”不行。
石寿棠的看法则比较中庸：“欲其速下，取急流水；欲其缓中，用甘澜水（即千扬水，如煎大半夏汤法）……种种治法，非参以意不可。”
张璐却认为：“古人服药必择水火，故凡汤液多用新汲井华水，取天真之气浮于水面也。”
多数医家主张因病证制宜，代表有李东垣的《珍珠囊补遗药性赋》、李时珍《本草纲目》、尤乘《寿世青编》、张璐《本经逢原》、赵晴初《存存斋医话稿》等等。
题名李东垣的《珍珠囊补遗药性赋》对于煎药用水有详细具体的规定，并解释了机理：“凡煎药用水，也各有宜。”“如治湿肿浮胀之疾，而欲使利水道，则取长流水。以流长源远，其性通达，直引四肢之间也。”
“如治二便不通，及足胫以下风湿，则取急流水。以其湍纵峻急，其性速下也”等等，有长流水、急流水、逆流水、春雨水、井水、雪水、甘澜水、池潦水、阴阳水等皆有适应症。
规定不仅指出了不同病证煎药用水的不同，而且说明了不同水的制法、取法以及使用的机理。之后不少医家引述了这段论述。
《本草纲目》是中药的集大成者，其卷五为水部，“集水之关于药食者”，凡四十三种，分为二类：曰天，曰地。
天之水有13种：雨水、潦水、露水、甘露、甘露蜜、明水、冬霜、腊雪、雹、夏冰、神水、半天河、屋漏水。地之水有30种：流水、井泉水、井华水、节气水、醴泉、玉井水、乳穴水、温汤、碧海水、盐胆水、阿井水、山岩泉水、古冢中水、粮罂中水、赤龙浴水、车辙中水、地浆、热汤、生熟汤、齑水、浆水、甑气水、三家洗碗水、三家洗碗水、磨刀水、浸蓝水、猪槽中水、市门溺坑水、洗手足水、洗儿汤。李时珍对煎药用水十分重视，他指出：“水性之不同如此。陆羽烹茶，辨天下之水性美恶，烹药者反不知辨此，岂不戾哉！”
“流水者，大而江河，小而溪涧，皆流水也。其外动而性静，其质柔而气刚，与湖泽陂塘之止水不同。然江河之水浊，而溪涧之水清，复有不同焉。观浊水流水之鱼，与清水止水之鱼，性色迥别；淬剑染帛，各色不同；煮粥烹茶，味亦有异。则其入药，岂可无辨乎。”
清初尤乘也对历代煎药用水进行了归纳，涉及的煎药用水有长流水、急流水、顺流水、逆流水、半天河水、春雨水、秋露水、井华水、新汲水、甘澜水、潦水、冬霜水、腊雪水、阴阳水、菊英水等，并举例说明煎药用水在治疗上的重要性。“今甚有宿水煎药，不惟无功，恐有虫毒，阴气所侵，益蒙其害。即滚汤停宿者，浴面无颜色，洗身成癣。”
其他清代医家如张璐的《本经逢原》、何梦瑶的《煎药用水歌》、赵晴初的《存存斋医话稿》等都对煎药用水有过详细的论述。
如今煎药用水基本上以自来水为主，它符合古人要求的洁净、新鲜、流动的原则，其他使用的还有矿泉水、蒸馏水、纯净水等。农村有些地区还使用井水、河水，当以洁净、新鲜、流动为好。古人提到的其他用水，现今已经很少有人使用了。至于它的机理还有待于进一步研究
煎药注意先煎与后煎：论古人的煎药法（二）
先煎
现代认为，先煎主要应用于有效成分难溶于水的矿物、贝壳类药物，有些毒副作用较强的药物需久煎祛除毒性。
而在古代似乎并不是这样。在汉代张仲景《伤寒杂病论》中就有先煎的要求，如麻黄、葛根、茯苓、栀子、生姜、蜀漆、大黄、瓜蒌、肥大枣、茵陈、芍药、苇茎、厚朴、枳实等皆有“先煮”的方剂。
明·陶华就在《伤寒六书》中根据《伤寒杂病论》的先煎用法，曾提出主病之药先煎的观点，以后徐春圃的《古今医统大全》、李梴的《医学入门》。
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