“博士，这我觉得应该挺明显的。”韦伯嘀咕了一句，从自己的工具箱里拿出某样仪器——当年未纳入Ares Ⅲ任务装备的工具，一台便携式大气分析仪。“氧气含量百分之二十九，二氧化碳含量三百一十PPM。另含有痕量甲烷成分。没什么毒。气压一点零五个大气压，环境温度十二摄氏度。依我看可以安全脱下太空服了。不过还是会有点冷。”
“相比户外的样子，我是觉得这里边绝对称得上是热带气候了。”陈彪说着，第一个解下了自己的头盔。其余各位也纷纷效仿，深吸了几口洞穴内的凉爽空气。过会她又加上一句，“闻着有股旧落叶的味道。”
“那是当然，”韦伯答道，“已经有整整两年没人来这边翻土打理庄稼了。”他扭身钻出太空服，把它甩到一边，弯下腰伸手摸向离他最近的苜蓿植株根部，从根基周围刮下一点土壤嗅闻了片刻，又捏在指尖搓了搓，“土质挺差的，”他轻声说道，“我得采样带回居住区分析之后才能知道确切的结果，不过我的猜测是钾与磷酸盐含量过低。苜蓿的颜色也不太对；我说不准到底是土壤，植株衰老还是另有原因。”他又转头望了望旁边的树，“不过车厘子树看起来情况倒还不错。”
罗德里格兹博士正忙着检查原本属于Ares Ⅲ一号漫游车的车载计算机以及大气信息控制台，没有抬头，“但是相信应该不至于会死对吧？”
“感觉不会，”韦伯答道，“只是没达到理想的茁壮生长而已。这方面我们带来的肥料应该会有所助益。当然了，我们还需要给苜蓿做一下修剪，促进新叶的生长。说不定在我们离开之前甚至还可能开出花来。”
陈彪的注意力转到了那台拼凑出的简易大气传输系统上——那根间歇性将浓缩的火星空气泵入洞穴内的管线，还有那个再把洞穴内多余的压力排放出去的阀门。“释压阀的这一侧受到了严重腐蚀，”她分析道，“一定是释放的空气中的湿度加速了这一过程。我建议调整计划提前完成新大气调节系统的安装。”
“也无妨，”罗德里格兹博士说道，“这台电脑的键盘也一直在给我报错。想了想它现在还能运行也是个奇迹。它这样子就像是一台电脑被留在室外连着运行了好几年一样。”
韦伯此时已经跑到了洞穴左侧野生苜蓿与洞穴壁之间的狭窄空隙里，继续忙活。“喂！”他叫嚷道，“我找到了他们抛下的魔能电池！”他又弯下腰去，费了点劲咕哝一声拎起一块，“外框上甚至都没有生一点锈！这是怎么回事？”
“我听到的说法是法器具备的魔力会自动形成防腐保护，”罗德里格兹博士答道，“我猜它们还能用对吧？”
“这个嘛，这一块的示数已经冲到表顶了，”韦伯答道，“要么是仪表卡住了，不然就是完全充满了。”
“行，反正再过一会我们就会知道答案。”罗德里格兹博士离开了控制台，走回气闸舱门边自己放着的工具箱旁，“尽管我很期待有一天能全面探索这个洞穴，可我们今天还有其他职责需要履行。我们把那些电池全部收集过来连接起来吧。”
花了一点时间，不过不久之后他们就连接起了八块魔能电池准备就绪。罗德里格兹博士把电池的导线接入一个小盒子，连接稳固后盒子瞬间点亮。“我们大概率只有几分钟的运行时间，”他接着说道，“不过完成这件事应该足够了。”
罗德里格兹博士拨动开关，小盒子与洞穴壁之间的空中便浮现出一个外观类似巨大窗口的景象。斑斓色彩在窗口内搅动了片刻，然后出现了一段以双语显示的文字：连接已建立。
片刻过后投影的画面变成了某间控制室内聚集在一个控制台周围的一群面孔。有几张面孔是这几位宇航员们认识的熟人：最近刚刚晋升为NASA总负责人，深色皮肤的脸上半绷着微笑的文卡特·卡波尔博士；如今已从美国海军与航天员大队退役，担任此次任务载具通讯的梅丽莎·刘易斯上尉；最后还有那位作为首位火星人永载史册的马克·沃特尼。可是画面上的人群当中也有些面孔他们叫不上名字。
其实，要说得确切一点的话，应该是人类当中；画面中另有五位并非人类，而那几张面孔只要是看过新闻或者读过NASA报告的人都能立马一眼认出，其中就包括那张鬈曲的金发之下忽闪着一双紧张的紫灰色大眼的粉色面庞。
然而这却是他们三位第一次实时与那些外星小马们见面。
“任务控制，”罗德里格兹博士说道，“Ares Ⅳ呼叫，通讯检查。”
“收到了Ares Ⅳ，”刘易斯答道，“我们也看得到你们。”
“洞穴那边有什么好消息吗，博士？”马克·沃特尼打断道，“我们这边有只小马等得都快要爆炸了。”
“是好消息，沃特尼博士。”罗德里格兹博士毕恭毕敬道，“初步勘探的结果表明洞穴内环境仍可继续自持，并且能够支持今后的任务。植物也都还存活，虽然称不上茂盛，但是仍然足够健康。”深吸一口气，他最后补充道，“我宣布救赎基地可以投入使用。”
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