五马镇上的一间酒楼外，三匹马正悠哉悠哉的晃着尾巴，吃着干草，模样甚是惬意。
一阵嬉笑声传来，镇上的几名孩童们正在街边玩闹。其中一个年长的孩子见那两匹马停在马圈里有一阵子了，也不见人将它们骑走，于是乎顽心顿起。
他朝伙伴们“嘘”的一声，然后悄悄靠近马圈，打算去揪马尾巴上的毛。就在手指快要碰到马尾之时，马儿忽然打了个响鼻，抬起后蹄轻轻跺了一下地面。那孩子吓了一激灵，赶忙缩回手。
“喂！干什么呢！”
嬉闹声惊动了酒楼里的伙计。伙计指着那帮孩子们大喝一声，示意他们住手。孩子们本就心虚，见有人出来了，纷纷吓得拔腿就跑。不一会儿功夫便跑远了。
“这帮熊孩子。”伙计摇了摇头，走到马槽前仔细看了看，确认马儿没有受惊后，这才回到了酒楼。
在酒楼二楼的一处雅间内，裴俊、皇甫逸以及穆谨三人齐聚一堂。
这家酒楼本就是穆家的产业。穆家家大业大，在江南以及江北一带明里暗里有着不小的势力。酒楼的掌柜以及店伙计们都是穆家的心腹之人，因此绝对信得过。
“此番若非谨弟出手相助，我兄弟二人怕是已遭毒手。为兄在此多谢了！”酒桌上，裴俊朝穆谨抱了抱拳，感激道。
穆谨伸手搭住裴俊的胳膊，不温不火道：“不必言谢。平心而论，若非收到江知府送来的消息后，家主特命我前来，这个忙我是万万不乐意帮的。”
皇甫逸听了这话，嘴角微微上扬，调侃道：“看来穆兄弟还是很听贵家主的话嘛。”
穆谨白了他一眼，说道：“家主之令不可违。何况你们二人身份特殊，就这么稀里糊涂的送了命岂不可惜？”
裴家听了苦苦一笑：“你呀你，多年未见你还是这么刀子嘴，豆腐心。我就不信我若真稀里糊涂死了，你会不难过？”
穆谨只是一声轻哼，没有答话，而是默默地抿了口清茶。
过了一会儿，皇甫逸皱了皱眉，不解道：“穆兄弟，在下仍有一事不解。朝廷既然派人将大哥押往京城，为何又让他们途中对大哥痛下杀手？此举着实可疑。莫非有人暗中作祟，假传圣旨，欲置大哥于死地？”
穆谨叹道：“实不相瞒。得知裴家落难后，家主便已派人秘密前往京城打探消息。派去的人在去的途中发现了虞世璠等三人的尸体。经探查，他们三人皆死于非命。随身之物连同衣物尽被洗劫一空，方才知晓有人冒名顶替，欲要加害裴氏一门。”
“虞世璠早就死了？”裴俊微微一惊。虞世璠等人是京师六扇门的人。当初他们三人前往扬州面见江知府时，江染逸也曾派人仔细核查过，确认了他们的身份。可为何……
似乎是看穿了裴俊心中的疑惑，穆谨特意解释道：“行翌当年也算是半个江湖人。可曾听闻‘千面郎君’顾春风？”
“天门宗听风堂堂主，顾春风？”裴俊失声道。
穆谨微微颔首，“正是此人。”
裴俊沉凝道：“此人易容之术炉火纯青，防不胜防。天门宗退隐于尉州已有多年，为何忽然要参与此事？”
穆谨道：“行翌有所不知。北境前线传来战报，我军交战不利，节节败退。楚玄被困，首尾难顾。若不再派遣能征善战之人率军北上相助，怕是要重蹈当年锦山之战的覆辙了。如今挂帅之人尚且空缺，朝堂上萧丞相力排众议，与三位大学士联名上奏举荐你挂帅出征。意图让你戴罪立功。”
“戴罪立功……”裴俊哂然一笑：“得蒙诸位老大人抬爱，裴某实在是受宠若惊。”
“天门宗乃江湖门派，向来以行事诡异，手段狠辣而闻名。多年前天门宗便与楚玄暗中勾结，为其爪牙。如今大哥虽被朝廷再度启用，可归根究底也是为了去救楚玄性命。天门宗人如此作为，所图为何？”皇甫逸摸着下巴，迟疑道。
穆谨冷笑道：“楚玄对天门宗的野心和手段同样深感忌惮。与其合作本就无异于与虎谋皮。因此他们之间看似紧密，实则暗流涌动，各怀鬼胎。楚玄在时尚且可压住一头。可楚玄一旦殒命，其党羽必然分崩离析，群龙无首。届时便是他们扩张势力的最佳时机。这个节骨眼上，无论是行翌亦或是别的人挂帅出征，都不是他们所乐意看到的。”
裴俊听罢，眉头紧锁：“谨弟的意思是，有人想暗中置我于死地。如此一来，既能借此除掉楚玄，又能以我之死嫁祸于朝廷，挑起朝堂纷争，一石二鸟。”
穆谨点了点头，沉声道：“正是如此。行翌既已知晓其中利害，今后的路该如何走，当需仔细斟酌一番。”顿了顿，他补充道：“裴家兴衰荣辱，今日皆系于你一念之间。家主有言在先，无论你如何抉择，只要是力所能及之事，我穆家必竭力相助。”
言下之意，无异于表明了穆家的立场。
裴俊闻言，心中顿觉感激。他起身向穆谨深深一揖，诚挚道：“贤弟高义，为兄铭记于心。既得诸位大人厚爱，裴某敢不从命。军情如火，不可耽误。裴某明日便再度启程前往京师。”
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