姬宫湦佯装惊讶：“轸城县伯何出此言？”
面对姬宫湦明知故问，罟无父卖力地发出一声长叹。
“启禀大王，小的昨夜收到鬼先生绝命信。绝命信中直言，将于岁末取小的性命。”
姬宫湦脱口而出：“鬼先生门徒办事，倒是讲究仪式感。”
罟无父不免有些错愕。
内史伯朙连忙低声清咳，提醒姬宫湦用词。
姬宫湦当即装作发怒。
“真是岂有此理！天子脚下，王城跟前，其等竟然胆敢公然行凶！”
罟无父忙道：“大王切莫气急伤身，此乃小的咎由自取。”
姬宫湦一脸坚决：“轸城县伯乃大周子民，且忠于孤王，即便罪该万死，亦轮不到鬼先生门徒判罚。”
罟无父拱手道：“多谢大王照拂，然鬼先生行事诡秘，且小的年事已高，既选择反叛鬼先生，便已不求苟活于世。”
“孤王可派遣精锐甲士，保护轸城县伯安全。”
“小的死不足惜，怎敢劳烦大王精锐甲士，只愿临死前安顿好义子罟霜。”
姬宫湦感叹道：“尔既一心求死，孤王便不再阻拦。”
罟无父虽感觉姬宫湦言辞怪异，却无意在此花费任何心思。
“罟霜不谙世事，小的恐其被无辜殃及，恳请大王遵照此前约定，将其留在宫中。”
姬宫湦颔首：“孤王早已命人备好住所，罟霜随时可以入宫。”
罟无父旋即大喜：“大王深恩，小的感激不尽！”
姬宫湦抬手示意亲卫藤渠。
“来人，将罟霜带入无忧殿，加派甲士巡守，务必要确保其安全。”
亲卫藤渠拱手领命，随后便快步朝罟霜走去。
罟无父似乎情不自禁，抓起罟霜的手，紧紧握在心口前方。
“霜，尔入宫之后，切记义父此前所言，凡事皆听从大王之命，严守宫中礼法，不得擅自冲撞他人。”
罟无父说罢，忍不住伸手将罟霜搂入怀中。
罟霜看似有些懵懂，全程依旧一言不发。
姬宫湦宽慰道：“轸城县伯请宽心，孤王已在无忧殿安排寺人，其等会悉心教导罟霜。”
亲卫藤渠已到罟霜身旁。
罟无父仿佛下了很大决心，才将罟霜推向亲卫藤渠。
罟霜站起身，颇为生硬地朝罟无父躬身行礼。
随后在亲卫藤渠指引下，正式踏入内宫。
直至罟霜彻底消失，罟无父才勉强缓过神。
“小的斗胆，敢问大王，太子将于何时出发前去堪舆？”
姬宫湦笑道：“明岁。”
“可有大致日期？”
“此乃太子自择之事，孤王向来鲜有过问。若按往常，当是开春雪化时。”
罟无父下意识道：“那便好。”
姬宫湦反问：“轸城县伯为何突然关心此事？”
罟无父连忙解释：“小的死期在即，太子若开春雪化时出发，届时小的已经落葬，罟霜仅需到坟前即可。”
“尔不欲使其操办凶礼？”
“小的并非贵胄，只求能顺利入土。以罟霜之心智，凶礼过于繁琐。”
“可有定下埋葬之地？”
“便在灵沼南部，大王此前所划新国人墓园。”
姬宫湦颔首：“尔放心去罢，一切身后事，孤王均会命人执办。”
罟无父当即郑重叩拜。
“多谢大王深恩！”
……
罟无父前脚刚走，内史伯朙便立即起身拱手。
“启禀大王，罟霜身怀利器，当立即诛杀！”
姬宫湦笑问：“入宫觐见前，宫门甲士均会搜身。内史有何依据，言其身怀利器？”
内史伯朙如实道：“臣方才亲眼所见也！”
“内史见到何物？”
“便在罟无父辞别罟霜时，趁着怀抱之机，罟无父将一柄短剑，悄然塞进罟霜怀中。”
“罟无父若是身藏短剑，宫门甲士早已搜出。”
“宫门甲士亦有疏漏之时。短剑之刃只有半尺长，且极为轻薄柔软。罟无父将藏于裘衣夹层内，寻常搜查根本无法发现。”
姬宫湦大笑：“内史果然心细如丝，竟能识破其中凶险。”
内史伯朙见姬宫湦坦然自若，很快便明白，姬宫湦早已看穿事情真相。
方才之提问，不过是考究自己是否解释得通。
“原来大王早知如此。”
姬宫湦道：“孤王很是好奇，内史忙于注录，为何能恰巧看到。”
内史伯朙并未遮掩。
“父子深情离别之时，大多是拍肩搭背，鲜有执手相拥也。”
姬宫湦大笑：“执手相拥，只是略微少见而已。”
“大王曾曰，事出反常必有妖。臣首次见到，便有心留了一个心眼。”
“孤王尚有一事，还望内史代为解惑。”
“何事？”
姬宫湦道：“罟霜两番入殿觐见，为何始终一言不发？”
内史伯朙思索片刻：“必是怕出言导致败露。”
姬宫湦摇摇头：“非也。”
内史伯朙下意识揉起额头。
“莫非罟无父所言非虚，罟霜确实长于荒野？”
“鬼先生门徒不惜以公子虚、罟无父以及南山木材铺为代价，又岂会派遣荒野之徒？”
“原来如此！”
“孤王若是没有猜错，罟霜应当是失语之人。”
姬宫湦话音刚落，亲卫藤渠恰好返回大殿，身后还跟着两名斧钺甲士。
罟霜早已陷入昏厥，正被两名斧钺甲士拎着。
藤渠手里捧在一柄短剑。
与内史伯朙此前描述一致，剑刃只有半尺长，极为轻薄柔软。
“启禀大王，罟霜身怀利器，预谋行刺，现已拿下！”
姬宫湦接过短剑，仔细端倪一番，内心深处逐渐变得五味杂陈。
“鬼先生竟有此铸剑之术！”
内史伯朙不屑道：“此剑之刃色泽黝黑，显然是以特殊陨铁为原料，历经数十载锻打而成，不足为奇也。”
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