仵作的女眷当堂将自己的发现一一说明，明确明言宁桂兰身上的伤不是断断续续造成的，而是在短时间内形成的大面积淤青，有些部位更不是常见的磕碰所能碰到的。
三人听着那人的话，冒出一身冷汗来。他们相互看着，最后霍彦寿果然是指着刘青说道：“县令大人，一定是刘氏！春耕开始草民便竟经常下田不在家中，老母交给刘氏照顾。一定是她趁着草民不在，虐待老母。”
霍彦富也是接过话来，“大人，草民也是，这些日子也是在田里忙活，想着老母有大嫂照顾定是无碍，可谁想……她竟然真的会逼死老母！大人啊，还请大人为我们兄弟二人做主啊！”
说着，霍彦富反口竟然成了苦主。
霍来兴和霍彦茗作为苦主跪在堂前，听着霍彦富将所有的事情推给了刘青，霍彦茗忍不住冷笑。“禀大人，霍彦寿与霍彦富两人身为人子，未尽到赡养之责，岂能将事情都推卸到了刘氏身上就能了事。同住一间宅子，但凡上点心，也能够知晓母亲所受之苦。若说一切都是刘氏所为，是谁给了刘氏这个胆子？胆敢在两个儿子的眼皮底下，虐待其母？”
“大人，草民身为人子，虽然母亲交予两位兄长赡养，但草民不能及时察觉母亲之苦，亦是不孝。大人，草民自愿受杖刑。”霍彦茗跪伏在地，向县令请罪。
县令原本因为霍家这接二连三的事儿，对霍彦茗也是生出一丝不满，可现在再看这一家几个儿子，两个儿子忙于脱罪，而这一个养着老父的童生却是要为不是自己的责任而请罪，心中感叹，果然是受过圣人教化的读书人，果然是同乡野村夫有所不同。
县令心里有了偏向，自然是对霍彦寿等人更是厌烦。之后再请了霍家邻里作为证人，将刘青这自称相夫教子、孝敬公婆的皮扒了个干净。
而霍彦寿和霍彦富也没跑得了，县令又派人从霍彦寿的两个年幼的孩子口中套出霍彦寿和霍彦富平日里是如何辱骂宁桂兰的之后，这桩案子也便有了定论。
霍彦茗的自请杖刑被县令驳回，表示他一人赡养老父已经尽孝，宁桂兰之死与他无关。同时称赞霍彦茗是至纯至孝之人，只是可惜今年不能赴考。
县令当堂判了三人不孝大罪，三人被押走之时不停地喊冤，还求着霍来兴能为他们求情。霍来兴神情木然的看着自己的两个儿子被押走。
不孝为大罪，历朝历代刑法都很严重，但是很多做父母的都很少真的去告子女，而作为旁人就算是看到，若是其父母不告，他们也不能替。若是对方为了子女反口，替告之人便会成为诬告，受到杖责。
霍来兴知道此后再也见不到这两个儿子了，可老妻要用自己的一条命换他们的命啊！总不能让老妻白死了。
“爹！”霍彦茗一声惊呼，将晕厥过去的霍来兴给搀扶住。
李顺达几人忙是上前询问，“这是怎么了？”
霍彦茗将人小心的放在地上，伸手为他把脉。“我爹是伤心过度，厥过去了。”
霍彦茗给霍来兴按着穴位，终于等着人紧咬着的牙关松了，长舒一口气，李顺达唤来赵全要来茶水递给霍彦茗，“让你爹先喝点水。”
霍彦茗小心的给霍来兴喂了些温水，见人终于完全松弛下来，也是放下心来。他紧紧抓着霍来兴干枯负有厚厚老茧的手，终于是哭出了声。
周围众人见霍彦茗也终于是哭出来了，也是松了口气。想着霍彦茗今天一天都面无表情的，生怕若是憋坏了可怎么是好。如今哭出来就好，哭出来就好！
霍来兴被抬回家休息，霍萍留下来照顾。安伍一作为女婿在灵堂外面招呼着过来祭拜的村民，霍彦茗和郑素两人跪在灵堂前，向前来的人一一还礼。
终于等着夜深了，人不在了，郑素拉着霍彦茗说：“若是累了，可以在我身上靠一靠。”
霍彦茗摇了摇头，神情有些发愣，他说不出自己如今是个什么感觉，只觉得心里有些空，难受的紧。郑素能做的也只能静静地陪着，等待一夜过去。
霍来兴第二天天不亮就过来了，他说要多陪陪宁桂兰，让霍彦茗和郑素回去休息。知道爹是想要和娘多待一会儿，两人也就没有多说什么，走到门口守着了。
看风水的是第三天来的，霍家人有自己的墓地，所以那道士来了，也仅仅就是看个下葬的时辰和方位。等定好了时间，和那道士说了要做怎样的法事之后，这件事也算是定下来了。
在第四天的时候，李顺达过来找他们，问要商量霍彦寿的三个孩子要怎么办？他和村里的老人们商量之后，意思是让霍家管着这几个孩子。
他们都知道，真的判了不孝之罪，霍彦寿和霍彦富两人是不能再回来了。依照惯例，获罪的不仅要从霍家族谱中除族，家中田产也是要被收回的。如此得了田产的霍家人，就得管着这三个孩子。
霍来兴看了看霍彦茗，然后对李顺达说道：“霍彦寿对阿茗做的事儿就算是当时了解了，可那是祸害性命和前程的事儿，如果说让阿茗养着那三个孩子，对他们好，阿茗心里委屈，对他们不好，旁人又要说阿茗的不是。阿寿的田产和宅子养三个孩子绰绰有余，所以那些田地咱不收，还是那三个孩子的。不过在孩子十五岁之前，让孩子他大伯爷照看着。孩子的用度便从田里的收成里算。你看成不？”
李顺达愣了一下，不过这又似乎不意外。那三个孩子的爹是霍来兴和霍彦茗告了官抓起来的，如果养在身边的确是有些不妥。只是可惜那些田地，如果那三个娃自己不争气，那些田地怕是要便宜了霍老大他们了。
“如果你真的定了，那我也没啥说的。那我就去给霍老大说，到时候你们两个还得亲自给那三个孩子说这事儿。”李顺达说完便离开了。
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