曹操采纳了这一建议，袁绍果然分兵延津，令正在进攻白马的郭图、淳于琼率军向西，挺进延津。
沮授劝阻袁绍道：“颜良的性格急促狭小，虽然骁勇，但不可以让他独自担任大将。”袁绍轻笑不从。
在郭图、淳于琼等人率军奔赴延津后，曹操乃乘机率领轻兵迅速袭击颜良。谁知颜良威猛无敌，曹仁、徐晃皆不能敌。
此刻郭嘉马上建议曹操派人速请关羽前来。
不日后关羽应邀前来，曹操大喜，便派关羽、曹仁为先锋，自己亲率徐晃等人随后，再次挑战颜良。
关羽在曹仁军队与颜良军队交战之时，策马冲到颜良身边，在万众之中刺死颜良，又拔出腰间佩刀斩其首级而归。袁军诸将都不能挡住关羽，袁军溃散。
曹操顺利解了白马之围后，迁徙白马的百姓沿黄河向西撤退。袁绍率军渡河追击，军至延津南，派大将文丑与刘备继续率兵追击曹军，曹操当时的骑兵不足六百，驻于南阪（在白马南）下，而袁军达五六千骑，尚有步兵在后跟进。
曹操令士卒解鞍放马，并故意将辎重丢弃道旁。袁军果然中计，纷纷争抢财物。曹操突然挥动着自己手中所持“麾”（军旗），下令发起攻击。徐晃等人翻身上马，终于击败袁军，杀了文丑（文丑为乱军所杀，并不是关羽所杀）顺利退回官渡。
颜良、文丑都是河北名将，却被一战而斩，袁绍军队的锐气接连被挫伤。
曹操经此胜高兴不已，营内摆宴犒赏诸将。
“云长，若非你，此战定难胜也，云长之勇武堪比奉先，奉先已死，你当天下第一也！”
“我受先生之命相助曹公，乃奉命行事也，天下第一我受不得。”
关羽抚顺长须，不卑不亢回应道。
“云长，我已修书表奏天子封你为汉寿亭侯偏将军，另一件礼物你且随我来。”
曹操领着关羽来到军营马厮，命人牵来一匹毛发浓密细腻，威风凛凛的骏马。关羽瞧见此马眼神明亮有神，似乎有点眼熟。
“莫非此乃赤兔马？！”
众人也是相当惊讶羡慕，特别是武将们。
“云长，你且骑乘试试。”
关羽话也不说马上兴奋的跃身上马，拉稳缰绳便策马离去。
众人一脸懵逼，额，就这么走了啊？
“司空，是否再下带人将其追回。”忠心耿耿的曹仁此时出来说话。
“子孝多虑也，云长忠义盖世，怎会如此轻易离去。”
过了没一会，关羽从反方向又回来了。
关羽下马单膝跪地拜谢曹操。“多谢司空。”
“云长，宝马配英雄，况且此马难驯，看来也只有云长能骑之，如此甚好。”
“云长啊，之后有何打算？是否愿意留在我身边，有你相助，袁绍大军土崩瓦解也。”
“秉明司空，我乃卧龙先生贴身侍卫也，荆州军前日妄被信义才偷袭了汝南，如今豫州不稳，先生命我给司空解围之后便立刻返回豫州，倘若先生有任何不测，乃我之罪也。”
曹操听闻此言此刻也不知该如何回应了。郭嘉此时走出来拱手说道:
“明公，先生献策在先，又派来云长解围令我军初胜，此功不可谓不大也。如今先生有难，我等便不拦云长让其速回豫州。明公欣赏云长，毕竟来日方长，日后再叙便是。”
“行吧，来人，上酒。”“云长，请满饮此盅。”
关羽拿过酒杯仰头一饮而尽，抱拳致谢道:
“司空之恩，羽不敢忘。羽告辞。”
关羽潇洒的上马便带着随行人员快速离去。
郭嘉见曹操望着关羽离去的身影发呆，随即说道:
“明公，关羽跟着先生等同于跟着明公，何忧之也？”
曹操一拍脑袋，顿时醒悟。便领着诸将回大帐继续喝酒。
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回到豫州前些时候，诸葛均送走郭嘉后第四日便唤来关羽，吩咐周瑜鲁肃严守寿春后，率关羽及500轻骑向汝南方向奔去。
已经过了一年多了，诸葛均现实年龄来到17，他每天去军营当然不是吃干饭装模作样，马已会骑，射术也基本入门，至于武力方面，怎么说呢，比普通兵士强那么一丢丢吧。
黄忠接管汝南之后，整顿军纪，几个月内也招募了将近1000新兵，还是得益于诸葛均的影响力，越来越多的百姓和难民来到豫州居住或避难。
如此汝南便有接近5000的兵士，况且甘宁在汝阴也随时准备驰援，就算诸葛均不来汝南也肯定丢不了。
这日，蔡瑁领兵来到汝南县城下，在兵士拥护下走上前大喊道:
“城内的人听着，速速开门投降，否则城破祸及百姓也！”
“德珪，别来无恙，莫要假惺惺，你要攻便攻切勿废话。”
黄忠立于城头，如军神一般对峙荆州军。
“嗯，汉升？你是汉升？！好哇，你这个背信弃义之徒，竟然投了诸葛均！”
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