韩大婶却无所觉，打了个哈欠后，吩咐道：“嗐，感谢啥，把门栓好哈，我进去睡了。”
说完，也不再管他们父子俩，自顾自关上厢房门了。
王展年摸钱袋子的动作顿了下，心道，罢了，回头去集市买些吃食送人才是正经，若是银钱的话，大嫂肯定是不会收的。
父子俩给马骡又喂了点吃食，然后才打了水洗脸洗脚，上炕睡觉。
次日一大早，王鸿学照常起身，在院子里借着晨光背书，因为怕声音吵醒旁人，并没有像往常在王家大院那样大声朗诵，而是压着嗓子，只发出低声的喉音。
往常，韩霜这个时候都是在厨房忙活，眼下却有些神思不属，只觉得自己一颗心被一根羽毛撩拨着，痒得难受。她愣愣得望着厨房门口的方向，咬了咬牙，盛了一碗温水，还加了一些白糖，搅匀后，便端着来到王鸿学跟前。
“王大哥，背了那么久的书，嗓子也干了，喝点甜水吧，我兑了白糖的。”
话音落地，韩霜的脸不可抑制得变红了，两颗漆黑的眼珠发光地看着他，那表现，只要不是不懂风月的呆子，大概都能猜着点啥。
王鸿学呆了一秒，眼前的少女神情与她的未婚妻小洁重叠在一块，难分彼此。他往后退了两三步，拱手道，“韩姑娘，我已经喝过水了，眼下不渴。而且，这甜水齁嗓子，不利于背书，在此心领姑娘美意了。”
韩霜的脸依旧还是红，却并不是因为含情的羞涩，而是因为被拒绝的羞恼。许多话在脑海中转来转去，最终，她只是收回端着那碗甜水的手，闷声说道：“是我考虑不周，打扰王大哥念书了。”
说完，韩霜默默退回了厨房，打定主意，以后不能再在王鸿学面前晃悠。
这一切，都落在了躲在屋内的韩大婶眼中。她原本是打算开窗的，刚将窗户打开了一条缝，就见到女儿不死心得黏上王鸿学了，当时就顿住了动作，观察事态的发展。
看到王鸿学一脸正色拒绝后，她才转怒为喜，暗道这读书人懂礼数，又可惜已经定亲了，否则配自家女儿倒合适。
等王展年去过集市回来，带着新买的两条鱼和几斤猪肉，说是给家里添菜，韩大婶又可惜这么有眼力见的人不是自己的亲家。于是，便开始打听他家有没有其他儿子。
王展年不疑有他，说了自己小儿子鸿识，跟着村里的大夫学医。
韩大婶听到鸿识只是个赤脚大夫，心里那点热乎劲没了，只照常对待王家父子俩。
很快，府试的正日到了，王展年架着骡车送儿子到贡院门口。
卯时一刻，贡院开门，数千名考生依次接受初查，鱼贯入场，王展年站在贡院不远处的一颗大树下，眼见自己儿子在一名执灯小童的带领着，然后在门口停下，接受军士的搜身检查后，身影没入考场。他忍不住举起双手合十，一脸虔诚，嘴里呢喃道：“王家列祖列宗，请保佑我儿名列前茅，给咱王家光宗耀祖呀……”
这边，王鸿学进入考场后，按照考引寻到自己的位子，书桌上已经摆好了考场特供的笔、墨、特用纸张等。
考试科目，分帖经、杂文、策论三场，分别考记诵、辞章和政见时务，头两场各考一天，第三场策论需考两天，过夜的棉被也由考场提供，每名考生都被隔开，各占一席之地。一天里可休息三次，有人会送来饭食和清水，要入厕的，也有人专门引导并监视。
这四天考试的日子对于那些娇生惯养的公子哥并不好熬，但对于出身农家的王鸿学却是小意思。所以，他拉响身边的小铃交卷离场时，整个人依旧神采奕奕。
守在贡院门口的王展年倒是比儿子还憔悴，这四天他只在夜里回韩家睡觉，其余时间几乎都在贡院门口等着，就怕儿子在里面出了啥问题，需要他这个当爹的。其实他也清楚，就算真的出了问题，他这个当爹的应该也没啥法子，但是，他就是执拗得守在那里。
等到儿子终于按时出了贡院时，他那颗牵挂的心才总算放下，听到走近的儿子那声“放心吧爹，我考得很好”，他瞬间热泪盈眶。
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