是夜,陆家兄弟很早便休息下了，到了四更天的时候，恍然间听到院子里寒风呼啸，有树枝折断的声音。陆佐不禁冷的有些发抖，南人来到北地，确实冷得比当地人厉害,看着隔铺的弟弟陆仁襄在被窝里瑟瑟发抖，想起了木柜里先前伙计准备的两床棉被。于是从被子上拿起藏青『色』连帽披风披在身上，下榻走到柜子前，从柜子里抱出两床棉被，一床给弟弟盖着，一床自己铺上。陆佐再卧在被窝的时候，两耳似有凉风作响，想来是门窗未关，便起身去关窗，往长街外看去时，外面已经稀稀疏疏的下起了小雪，只见街上、屋顶已经盖了一层素白的棉被，街上时不时还有几家犬吠声。小巷里还有两个更夫，正提着两盏昏暗的红灯笼， “漱漱”的脚步声伴着“咚——咚，咚，咚”的锣声在雪夜里渐行渐远。
次日清早，陆家兄弟便被街上的鞭炮声吵醒。陆佐起来开窗看的时候，窗外的雪刚好停了。看着天边彤云密布，街上已经是白茫茫的一片，桥边、路上、瓦顶都冒着寒气。陆仁襄实在受不了京城的寒气，赶紧叫店伙计烧一炉炭火取暖。
陆仁襄正想着灯市的热闹，想买两盏花灯晚上闹元宵。陆佐显然更清楚自己此行的目的，“我们还有要事要办，这灯市的热闹，且过了午后我们再去也不迟。”
“那我们这是要去哪儿？”陆仁襄搓着手哈气，“我们此行不就是来参加会试的吗？”
“你忘了故知禅师了？”
“哥哥你是说今天咱们去苦集寺吗？”
“正是！现在正是拜会故知禅师的时候，我们来京城要见的第一个人就是他了！”陆佐说毕笑了笑。
“那要不要去问问店伙计苦集寺怎么走？”说着陆仁襄就将暖炉放在案几上，准备出门问。
“不必麻烦了，这年节里去寺庙祈福的人很多，随便问一个就知道了。”
兄弟二人梳理完毕，便披上斗篷出门去了。街上雪虽然停了，可依然寒风瑟瑟，此时的积雪也已经没到脚踝。陆佐见有一个衣衫褴褛的老者正举着一捧香，便拦住问道：“老人家请慢着，您这是去苦集寺么？”
老人家见是个举止彬彬的读书人，便笑呵呵的点头，“正是！这苦集寺我可是年年都去的。听你口音像是外乡人啊？”
陆家兄弟躬身施礼称是。老者见这两人很懂礼数，心里高兴，“你们应该是今科应试的考生罢！我跟你说这京城就两处古刹，那东郊的慧业寺虽然是千年古刹，可是年年这时候上香都要捐礼佛的银钱，才能进庙烧香，你说我们老百姓哪有这银钱，所以去那边上香的富人比较多。你看！”老者说着指着自己手里的几柱香，“我买的这九炷香还费了好些积蓄呢！不过幸好这西郊的苦集寺不用捐这些烦恼钱，而且年年还有清粥一碗赠给香客。”
“谢谢老人家，那烦劳，我兄弟二人也要去苦集寺上香，刚好一道前往！”陆佐笑道。
三人一行走了有一个多时辰，终于到了苦集寺，绿树掩映的苦集寺，走到眼前时，这才得见真容。寺庙建筑虽已久远，却修整的还算新颖。兄弟二人往右侧门而去，抬起右脚进得庙门，见几个衣衫单薄的小沙弥，有的在院内拿着扫帚扫落叶，有的正沏茶送水。陆仁襄上前便问：“小和尚，请问故知禅师在否？”
几个扫地的小沙弥却自顾自的低头扫积雪，陆仁襄见着心里奇怪，正要继续追问的时候，宝殿前一个瘦小的沙弥捧着果盘向陆仁襄打招呼，“两位施主找的可是我家师傅么？”
“这么说你家师傅就是故知禅师？”陆仁襄好奇道。
“二位施主是否姓陆？”
陆仁襄心里又惊又疑，看了一眼哥哥，而陆佐却只是微微一笑，向着沙弥施礼道：“正是！”
瘦小的沙弥手里拖着果盘，将之放置于殿前的香案后，便转身走下石阶。小沙弥上下打量了一下陆家兄弟，然后施礼问候，“你们二位看来是了！二位施主且慢着，我家师傅说了‘现在时辰未到’。且到庙里上柱香再见不迟。”
小沙弥说罢转身离去，陆家兄弟听罢面面相觑。陆仁襄眉头紧皱，低声问陆佐：“这老和尚葫芦里卖的什么『药』？他怎知我们会来这里？怎么又说时辰未到？真正奇怪！”
陆佐嘴角微扬，“你且听大师之言，必不会错的！走，我们也去上柱香吧！”
此时殿前来往的香客渐渐多了起来，陆佐跪拜于殿侧，举香齐眉、心中默念，上香礼毕之后，忽听庙外几声锣响，陆佐心中奇怪。
陆仁襄转身看向山门，“哥哥，这达官贵人不都是去慧业寺祈福的吗？怎么来苦集寺了？”
陆佐沉『吟』须臾，低声笑道：“想来老师傅说的时机就是现在了。”
接着听见庙门外有呵斥之声，“让开！让开！”
寺庙里的百姓见是官家仗势，一个个都怯生生的让开一条道来。跟着寺庙中门有个雪发白眉黑须的老者，穿着常服披着红『色』对襟斗篷，身后紧随着一个浓眉大眼的少年。陆佐看着这二人步履矫健，又带着五六个膀大腰圆的壮汉，想来是军中之士。
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