但是在1161年九月，金朝完颜亮再次率兵六十万，号称百万雄兵分三路，毁坏盟约进攻南宋。赵构罢免了秦桧的爪牙，提拔了主战派的陈康伯开始迎战，刚开始两路军都战胜金兵，只有东路军主帅刘锜生病，副帅无能，于是导致东路军金兵高歌猛进，在十月二十三日攻陷扬州，到达长江边上，最后赵构和宰相们商议，一致决定，赵构御驾亲征，这次终于没有再做逃跑的皇帝。最终在虞允文的指挥下，在采石矶成功阻击了金军，取得采石大战的胜利。完颜亮不肯面对失败，最终死于金兵的兵变当中。赵构听说后，那是高兴不已，本可趁此大好形势收复大好河山，这时候他的父亲，哥哥都已去世，他的皇位已经无人能够夺取，只是可惜了，当金朝主动派人前来求和的时候，他又一次答应了。
如何死亡
由于赵构基本都是逃跑当中，在一次逃跑后，失去了生育能力，导致终生无子。1132年五月，不得已的赵构从宋太祖一脉中挑选了一个赵伯琮接入宫中进行抚养，1160年，正式将他改名字叫赵瑗，进封建王，1162年抵抗金朝胜利后，赵构从建康回到临安，说是太累了，于是就在公元1162年六月十日，传位给建王赵瑗，并将他改名字叫赵昚。
退休后的赵构住在了临安府望仙桥东、凤凰山大内以北的秦桧旧宅，号为“德寿宫”。
随后虽然是太上皇，但是政权基本上还是由他掌控，他的议和路线一直被他牢牢控制，宋孝宗虽然想恢复中原，却也无能为力，只能在他死后在弄了，他活着的时候，只能听他的，关键他活的还挺长，做太上皇又活了二十多年，直到1187年11月9日驾崩，死的时候八十一岁。死后被安葬在永思陵。位于今天的浙江省绍兴市东南17公里的皋埠镇牌口村攒宫茶场内。
历史名人评价
乾隆皇帝对他有这样的评价：夫北宋之亡，河北之失，宋祚之不复振，中原之不恢复，人皆曰由徽钦而致，然高宗实难逭其责焉。当钦庙北去，社稷为墟，高宗入援，顺人心而即大位，非不正且大也。及即位之后，当卧薪尝胆，思报父兄之雠，而信用汪、黄，贬黜李纲，不复以河北、中原为念，岂非高宗庸懦、用人不察之过哉？其后诸将用命，岳武穆以忠智出群之才，率师北驱，所战皆克，而以金牌十二召之班师……独不知为高宗者，果何心哉？
作者评价
北宋的灭亡，宋徽宗和宋钦宗责无旁贷，然后宋高宗也算是送上一把柴火，添的更加旺了些，否则以当时的情形，恢复中原未必不可能。所以说他本身也就是个胸无大志的官家子弟罢了，因为因缘际会，才得以坐上这个皇帝的位置。
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