仲夏时节，晌午尤为炎热，整个驿站内外，只闻蝉鸣阵阵，拾珠略微低着头，趁着众人困倦午歇，悄无声息地来到楼下，借着替姑娘拿东西的由头，很轻易地进到放置箱笼的房间。
确如苏玉昭所料，半下午的时候，赵氏跟前的何嬷嬷，就出现在她面前。
先是客气的请安，祝贺她身体大好，同时有意无意地提起，时间紧迫再不上路就晚了，最后直接表明来意，说她家夫人打算好，明早就启程上路，请苏二姑娘这面，也尽早做好准备。
怕苏玉昭误会，还特地解释道：“咱们早些启程，一来，免得心里着急，总担心到得晚，显得失礼无状，二来，也好留有余地，倘若路上再有事，也有转圜的时间。”
“早走一两日，路上不必急急忙忙，也免得主子们，在路上太过颠簸，细细一想，倒是三全其美，再好不过的事。”
苏玉昭自是应诺，并未故意唱反调。
说起来，她们能在驿站落脚，也是沾的许家的光。
驿站与客栈不同，驿站是朝廷组建，接待的是往来官吏，包括送信的士兵，途经的官差，或是出差的官员等，并不接待平民百姓。
恰逢当时，苏玉昭高热不退，前不着村后不着店，只能把目光投向驿站。
赵氏拿出许府的名帖，秦嬷嬷奉上银两打点，总算是让一行人，暂时在驿站住下。
何嬷嬷满意地离开，不多时，下面响起收拾箱笼，整顿车马的动静，可惜这股氛围，只维持到晚间，就被前面的吵嚷声打破。
晚膳后不久，许书成突觉腹痛，原以为是错觉，谁知竟越来越疼，伴着腹泻不止，短短半个时辰，已是出恭数次，整个人都虚脱下来。
看着躺在床上，面白如纸的儿子，赵氏心疼得不行，哪里还急着赶路。
启程的事情，就这样一推再推，等再次上路时，时间已来到五日后。
......
早上的一场急雨，没让温度降下几分，反而随着烈日灼烧，空气里弥漫上一股令人烦躁的湿热，沉闷的让人仿佛置身于蒸笼中。
数辆青色蓬盖的马车，在左右镖师的护卫下，沿着官道一路向常州府城的方向驶去，踢踢踏踏的马蹄声，与两旁声嘶力竭的蝉鸣，成为官道上唯二的声音。
苏玉昭靠着内壁，撩开一点车窗前的轻纱。
刺眼的阳光穿过树梢，将地面切割成若干块，凡是阳光照射的地方，树木花草俱焉头耷脑，卷着叶边儿无力喘息，热浪翻腾，空气都变得扭曲。
“姑娘，快喝口水，解解暑气。”拾珠端来酸梅汤。
这是早晨离开前，特地煮好带上的。
“你也喝，别光顾着我。”苏玉昭接过来，对拾珠道。
拾珠抿起唇笑，也给自己倒一盏，一面说道：“早就听闻，平襄府这两年，干旱炎热的厉害，好在这一路上，有郑镖头他们在，也算是安生平静。”
苏玉昭点点头，正要开口说话，余光突然瞥见，前方路边立着一块界碑，上刻山乡地名，中刻交界两县，右则刻立碑时间，左则是立碑人名，俱饰以漆红描绘，十分引人注目。
......再往前走，就是常州府地界。
苏玉昭蓦地坐直身体，精神倏然一震。
绕过侧前茂密的树丛，一座熟悉的茶肆，与记忆中一样，闯入她的视线。
铺着茅草的茶肆，瞧起来很是简陋，左侧建着灶台火炉，上置铁锅笼屉等物，右面摆着数张茶桌，因建在两地交界处，自然是不缺生意，里面已坐得满满当当。
某些褪色的记忆，悄然自她脑海唤醒，氤氲上暗红的颜色。
苏玉昭眯起双眸，目光瞬间转冷。
“姑娘，前面有座茶肆，许家的夫人说，想先暂歇一二，来请姑娘意见。”
郑镖头的声音，在马车外响起。
苏玉昭回过神，轻轻道了声好，嘴角悄悄弯起。
这是前世没有的，前世她拖着病体上路，一路上昏昏沉沉，便是在这茶肆暂歇，也是赵氏直接做主......呵！这世上，果真是人善被人欺！
马车在茶肆前停稳，拾珠撩起前面车帘，苏玉昭自车厢内出来。
有车夫摆好脚凳，拾珠先拾级而下，而后向着姑娘伸出手。
苏玉昭并未急着下去，目光往四周打量。
前面许家的马车旁，许家母子正由奴婢搀着，面色微白地站在地面。
因着路途颠簸，两人神情疲惫，面容暗郁，周身萦绕着萎靡，相比她们两人，白里透红的苏玉昭，可以说是容光焕发，就是秦嬷嬷三人，也是精神抖擞。
再看后面的陈嬷嬷，倒是瞧着比初见时，苍老了好几岁，脸上皱纹愈发深刻。
“姑娘？”拾珠见姑娘没动，轻轻地询问一句。
苏玉昭垂下眼帘，目光缓缓下移，落到架马的车夫身上，突兀地说道：“你，过来，跪下！”
周围一静，很快有人反应过来，二姑娘这是要‘人凳’呢。
人凳这种事，世上自是有的，像是王府郡王府，或国公府侯府等，勋爵贵族的府邸，遇上讲究排场的主儿，也就数见不鲜，但像在苏府，是万万没有的。
不说折辱人，就是对自己名声，也是无半点益处。
陈嬷嬷自后面过来，轻声劝道：“姑娘，快下来吧，这阳光毒辣，莫晒伤到您。”
苏玉昭不为所动，目光一瞬不瞬地盯着车夫。
陈嬷嬷见状，只得去看秦嬷嬷，用眼睛示意她，去劝一劝姑娘。
她们苏府，历来是积善之家，往日铺桥修路，施粥赈粮，便是对府中奴婢，也多有仁善宽宥。
二姑娘这一闹，若传到外面去，岂不于名声有碍？
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