而事实上，也的确正如阿方索所想到的那样。自16世纪，西班牙双王谋求半岛的统一，西班牙与巴斯克人的纳瓦拉王国达成了加入西班牙王国的自愿性协议，促进整个比利牛斯山脉以南的纳瓦拉王国并入西班牙。西班牙王朝君主的后裔，在名义上成为了巴斯克人的王。为了安抚巴斯克人的民族情绪，西班牙王室随即颁布了福埃罗斯制度。在此制度下，巴斯克人可享受税收和政治独立性，免除兵役等特权。按照中国习惯的说法，巴斯克处于西班牙政府的羁縻统治之下。巴斯克三省的政府几乎都是当地贵族的马场，来自马德里的敕令，凡是涉及当地权贵利益的，都很少在这里能够得到完整的执行。
“陛下，我们在巴斯克三省的选举点都直接被巴斯克三省政府勒令关闭，直到巴斯克的代表都没有影子。巴斯克贵族认为我们在违背福埃罗斯特惠制，另外编入当地中低阶官僚的入编，也遭到他们的反对而停滞，他们认为这是马德里干涉了他们内部的活动。”曼里诺首相十分郁闷，自波旁王朝中央集权以来，就有又没有哪一个行省的地方长官挑战国王的命令。而偏偏曼里诺不能反应，因为这的确是马德里在试探巴斯克地方的态度。福埃罗斯制度虽然名义上维持了西班牙的统一，但也给了马德里的集权造成的阻碍。
“巴斯克贵族想要自决于西班牙之外，但是我可不认为所有巴斯克人都会这么想。巴斯克贵族迟早会后悔他们这样愚蠢的决定。”阿方索十分了当，对于巴斯克贵族，他是了解过的。在巴斯克三省分布有一百多万的巴斯克人，其中被认为是巴斯克的贵族只有不到两成，这是因为巴斯克贵族有一个“集体贵族观念”，只有证明自己是由巴斯克父母在比斯开、吉普斯夸、阿瓦拉山谷的纯巴斯克人后裔，他们才能是贵族中的一员。在两百年的稀释和对外战争以及新大陆移民，讲究血统的巴斯克贵族群体数量从当初并入西班牙所有人，无论是工匠还是士兵都是西班牙贵族和绅士，到最后一减再减。再加上，巴斯克地区融入西班牙都已经快要两百多年了，期间诞生的西班牙民族观念也在一定程度影响到了他们，对于国家的认同显然比起巴斯克贵族强上许多。
因此阿方索并不担心巴斯克的问题，相反他还希望这个问题早一点爆出来。
巴斯克位于比例牛斯的西侧，与法国的天然界限比利牛斯山却在东西两端变成平坦地，这样的地理情况，使得在现代交通工具尚未出现之前，很容易成为北部入侵西班牙的重要通道。而且巴斯克地区拥有丰富的矿产资源，是西班牙传统的五金冶炼基地，当地的发展完全不逊色与安达卢西亚和加泰罗尼亚，而这样的地方还偏偏不给马德里交税，可想而知这是多大的税收损失。
“等三级议会召开，事关全国的决议必然会执行，到那个时候福埃罗斯制度也该画上句号啦。首相，当初费利佩五世是如何废除阿拉贡，加泰罗尼亚和巴伦西亚的自治特权，我们应该也做好准备。”阿方索用着肯定的语气说道。
何塞.曼里诺点了点头，当初费利佩五世能够成功废除西班牙内部东部王国的特权，就是靠着战争解决的，东部那些崇尚自治特权的王国支持哈布斯堡的查理，反对选择了中央集权的费利佩。不过战争最后，查理因为自己的大哥死了，回国继承神罗皇帝和奥地利等中欧诸国的王位，反对波旁的英国和荷兰迅速转变立场，停止了对西班牙东部叛乱势力和亲哈布斯堡的军队的海上支援，从而导致他们的失败，费利佩的西班牙王位得到了巩固，作为对东部王国叛乱的惩罚，他们的特权被一一拔掉，也是从那个时候结束了西班牙双元政治结构。
何塞.曼里诺是是以庞巴尔、弗里德里希二世和约瑟夫二世为代表的开明专制制度的拥护者和执行者，他早就看不惯巴斯克的地区的特权，如果能够借助三级议会的合法性，取消当地的特权，这对于西班牙整个国家而且对于君主本身来说都是有利而无一害的事情。
在阿方索和何塞.曼里诺确定了对日后巴斯克地区的处置，一艘悬挂西班牙国旗的商船缓缓驶入驶入加迪斯的商业港口，半岛机械厂培训负责人的埃米利奥·布特拉格感慨自己已经有大半年没有回到这块熟悉的祖国。
半年前，布特拉格肩负机械工厂的未来发展的使命，带领35位西班牙工匠学徒前往伦敦的博尔顿-瓦特铸造厂，进行为期半年学徒作业，学习联协式蒸汽机的制造和维护工艺。
这是半岛机械工厂和博尔顿-瓦特铸造厂的长期合作项目，如同法国佩里埃兄弟从詹姆斯.瓦特手中取得在法国制造蒸汽机的15年特许权。半岛机械厂也从詹姆斯.瓦特手中获得了20年的蒸汽机制造和销售特许权，不过不同的是，半岛机械工厂承诺每年定期采购50台蒸汽机，作为合作的回报，博尔顿-瓦特铸造厂将负责帮助半岛机械工厂培训三批的技术人才，1789的这一批正好是最后一批。
不同于英国政府在1774年就已经出台的禁止出口纺织机械和图纸的法律，蒸汽机属于新出现的机器，尚未被英国列入管制清单里，这就给了半岛机械工厂足够空间去操作合作。博尔顿-瓦特铸造厂刚好处于事业的时候，就已经和半岛机械工厂合作，双方一个要订单，一个要技术，正好互利共赢。当然，布特拉格还有另外一个任务。
“这里就是西班牙吗，竟然曼切斯特的港口一样大？”一旁站在布特拉格旁边的年轻人看着这座往返贸易的繁荣港口说道。
“这里可是西班牙和新大陆贸易最大的枢纽，然而可惜这个巨大市场的棉纺尚未开拓，这将有利于你的发挥，塞缪尔·斯莱特先生，你的选择将不会后悔。”
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