中兴镇离三分队驻扎的岩集镇有40里地，东北方向23里是临城县，北面偏西13里是崆山，西面偏南15里就是东北军蒙镇东213团驻扎的踞虎山，中兴镇在临和公路的边上，临和公路是临城县到山西和顺县的唯一道路，这条道路西面两年前就被蒙镇东的213团给卡住了，小股日军不敢走，大队日军没行动计划，日军就放弃了对这条公路的控制，这条路反倒成了寻常百姓和商旅来往晋冀的主要通道，杨毅他们驻扎在中兴镇，乘汽车、摩托车或者骑马不到半个小时就能到达踞虎山，两面联系很是方便。
吃完午饭，战士们开始打扫营房修缮房屋，有工兵连、特务连这些能工巧匠，修修补补的土木工程不算个事，一时间整个营区尘土飞扬热闹非常。
二分队吃完午饭要继续向北行进，杨毅带着老婆柳杏儿、姐姐杨静和贴身护卫雨燕把二分队送出镇子，跟政委和战士们挥手告别，看着队伍消失后，四个人这才返回镇子，带有体察民情成分，杨毅带着女眷们假公济私逛起街来。
由于临和公路多有商人路过，中兴镇人气也算旺盛，镇子上各种杂货铺、山货铺、粮店、布店、饭店、旅店一应俱全，甚至还有当铺、赌馆、妓院和烟馆这种黑心生意在堂而皇之的营业。
民以食为天，既然是了解民情，杨毅就想先了解一下粮食问题，看到路边有一家王记粮店，就把马缰绳递给雨燕，自己跟柳杏儿杨静走进粮店，粮店老板看见当兵的进屋不敢怠慢，让伙计打点顾客，自己过来照应杨毅三人。
杨毅问了问粮价，吃了一惊，在云山镇5个铜子儿一斤的玉米，这里是12个铜子儿一斤，云山镇7个铜子儿一斤的白面这里是18个铜子儿一斤，更过分的是小米竟然跟白面一个价。粮店老板对杨毅等人倒是也算客气，告诉杨毅现在正是青黄不接的时候，乡下农民的粮食大多数被日伪军、民团军和各村镇的会道门给征走了，粮店的粮食是从湖北运来的，路途运费和损耗都很大，民团军征收的商税属粮商最重、其次是布店、饭店、杂货店，那些最来钱的当铺、赌馆、烟馆、妓院交的税反而不高，因为这些生意都有军方的背景。
粮店老板给杨毅几人敬烟被拒后尴笑着问：“长官，民团在年初把我们商店这一年的税都收了，贵军来了还会收我们的税吗？”
杨毅不解道：“怎么？你们做生意是预付税吗？那要是没做到一年怎么办？民团会退税吗？”
粮店老板苦笑道：“怎么会退税？我就是今天交了一年的税明天就关门转让店铺，民团也不会退给我一文钱，店铺换个老板再开张还得要交一年的税。”
杨毅说：“民团这也太黑了，我们八路军只管打鬼子汉奸保护老百姓，不管收税，收税的事由民主政府管，在我们那块，商人不用预交税，而是按月缴税，具体交多少我不清楚，以后你可以问政府的税务人员，你放心，民主政府的税收不会比日伪政府和地方民团高，也不会有任意摊捐收费的事情，至于你说已经将今年的税全交给了民团，我想民主政府会考虑的，绝不会加重你们商家的负担，王老板就放心做生意好了，不过民主政府提倡商家合理买卖，不得囤积居奇恶性涨价坑百姓，如果违法买卖，处罚也是很严厉的。”
“不会的，不会的，我们做生意一贯秉承老实、诚信，公平买卖，绝不做违背良心的事。”王老板点头哈腰道。
杨毅看到尽管粮食价格很高，但是来买粮的人并不少，其中不乏衣着褴褛的乡下穷苦人。一个穿着破烂无袖单布坎肩的中年人拿着一个麻绳捆着的破棉衣过来跟老板说道：“王掌柜，我用这身棉袄棉裤换你几斤小米中不？”
王老板皱着眉说道：“我这里是粮店，你得用现金买粮，最好用现大洋和铜子儿，用日本军票要打折扣，不收法币，你这个棉袄可以到斜对过那家鑫旺当铺当出钱再来我这里买米，我要你这破棉袄有什么用？”
中年人哀求道：“王老板，我去过那家当铺，当铺的掌柜连估价都不估，就把我的棉袄棉裤给扔出来了，说是一钱不值，王掌柜，我媳妇生孩子五天了，家里光吃糠窝窝，媳妇没有一口奶，孩子眼看就要饿死了，求求你给我兑换点小米，给孩子熬点米汤续命，我明天就去山里背煤，换出现钱就把棉袄赎出来。”
王老板连连摇手说道：“不行不行，我是生意人，决不能坏了规矩，去年我就遇到过像你这么一出，一个伙计用个铜盆来我这里换粮食救他老娘，我看他可怜给他换了5斤棒子，他前脚走民团后脚就来收我的典当税，一收就是一年的，我好说歹说都跪下了，还是被罚了5块大洋，大兄弟你救孩子也不能坑我吧。”
一边柳杏儿看不下去了摸出四块大洋说：“这位大哥，你这棉袄棉裤我们八路军买了，这钱你拿着，赶紧买了小米回家给嫂子和孩子熬粥吧。”
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