吴嘉从没见他发这样大的火，被吓得连连后退。
“事发突然，哪来得及提前知会您。再说了，我、我们也怕您考虑太多，不肯援手。”
“考虑太多？你说说，我能考虑什么？”
“您毕竟是官场中人，这事儿多半和阉党脱不了关系，万一您不想惹麻烦，想、想明哲保身呢？”
“明哲保身？呵，现在我就不需要明哲保身了吗？”
吴嘉喏喏：“救都救了，爹，您已是一条船上的人了。”
吴方圆气得叉腰：“我怎么养了你们这对兄妹，净给我惹麻烦！”
人是在景德镇没的，说到底隶属江西，往大了说，一应民政皆事关布政使司。吴家正和孙家议着亲呢，这事儿到底该不该知会孙旻一声？倘若不知会，又该如何处理？
“他现在是何打算？”
“我也不知。”
“那你是何打算？”
“女儿、女儿想着，先治好身上和脸上的烧伤要紧，如若不然，他怕是连那道门槛都跨不过去。”
别说区区二十出头的少年儿郎了，便似他这般历经千帆的，若遭人如此祸害，也难跨过心里那道坎。意志稍差些的，救不回来是多数，即便救回来了，恐怕也早就一死了之了。
吴方圆心有戚戚，平复下情绪后，对吴嘉道：“明日我随你去庄子上一趟，我要见见他。”
这时的徐稚柳还不知道，吴家兄妹偷藏他于庄子的事情已然败露，日日在窗前翘首等着景德镇传来信儿。
面对这张音容俱毁的脸，他依旧有种说不出来的恐惧。
似乎恐惧和不能接受、难以面对的并非毁容这件事本身，而是藏匿于毁容或身死背后的阴谋、虚伪，亦或可能错付的真心。
他一向是个善于思考和计划将来的人。过去许多年，为了能堂堂正正替父亲翻案洗刷冤屈，他没有一日不在筹谋。他的脑子可以分成两瓣，一瓣用于处理窑务，一瓣则在计划退路。
每次完成一步，下一步甚至下下一步的安排就已在实施了。
然而这次，他完完全全丧失了思考的能力。他完全不敢分析和判断背后那张黑手会是谁，不敢在没有定案的前提下，设想一点那人的不好，哪怕只动个念头都不行。
一想起她，他就会痛。
那唯一一块完整的，没有腐败的肉，既是软肋，也是鸩毒。
次日午后，吴方圆抵达庄子，在梁伯的引路下，见到了正在竹屋后高地上读书的徐稚柳。
远远望去，少年人手执书卷，负手立在溪岸旁，寒风从旷野袭来，挥斥着凛冬的权力，嘶吼怒号，而他专注一处，心无旁骛。彼
时茂林深篁，涧水潺潺，山水之间，吴方圆忽而有种恍惚感，似回到年轻时候，看到了昔日故友——有匪君子，渊渟岳峙。
只这么看着，就知不俗。
徐稚柳听到动静转身，也第一次看清了和好友长相有八分相似的吴方圆。
因祖上都是塞北马背上的功臣，吴方圆和吴寅身量都极为高大，吴寅肤色虽深了些，但剑眉星目，五官硬朗，勉强算个俏佳郎。
吴方圆则生得草率些，方脸盘，悬胆鼻，乍一看气势唬人，颇有几分关公之威，细看又笑纹极深，有弥勒之风。
尤其今日不上朝，他穿了一件暗花纱常服，更衬得他魁梧方正，和方圆沾不到一点边。
两人隔着涓涓溪流对望了片刻，还是徐稚柳先反应过来，戴上帷帽，涉水回到岸边。
他先是朝吴方圆行了一礼，尔后道：“吴大人见谅，小生面容丑陋，恐怕惊吓大人才遮面示人，望大人不要介意。”
“无妨，你的事嘉嘉已同我讲了，我这次来，确也有事要问你。”
两人回到竹屋，梁伯给他们各自倒了杯茶，识趣地退到了门外。
徐稚柳在见到吴方圆的那一刻起，几近僵死的脑子终于又开始了运转。是以不等吴方圆开口，他先主动说道：“这次是我拖累了吴兄和吴家小姐，我愿一力承担，还请大人不要责怪他们。”
吴方圆问：“你一介草民，如何承担？”
徐稚柳略思考了一会儿，答道：“据我所知，我还活着这件事只吴兄和吴家小姐，吴大人另庄子上这些人知晓。庄子上都是吴家的人，想必没有大人的吩咐，他们不敢随意声张，何况他们并不知晓我的真实身份。既然事情还没败露，想必不会牵连大人一家。我……我会尽快离开，不给吴家惹来麻烦。”
吴方圆不说话。
徐稚柳的心渐渐往下沉：“大人若不放心，非要徐稚柳死在景德镇的话，那么，我的命大人尽管拿去。”
“你不想活？”
徐稚柳轻轻一笑：“蝼蚁偷生也需要信念。倘或世人认定徐稚柳已经死了，那么就凭我这张脸，谁能信我？谁敢信我？便有天大的冤情，我也没地方说。”
“那你为何不死？”
徐稚柳又是笑：“大人慧眼，想必已经看出来了，我不甘心，不甘心就这样死了，即便杳如黄鹤一场空，我也想争一争。”
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