建安十三年八月，曹『操』发出檄令，令荆州各郡投降，零陵豪族刘巴北上至襄阳见曹『操』，被曹『操』重用派往荆南劝降长沙、武陵、零陵、桂阳四郡。文聘闭门不出，曹『操』亲自上门劝服，又添得一员大将，当即委任文聘为江夏太守，领本部人马出征江夏。
刘琮一死，荆州士族惶惶，蔡瑁更是心惊肉跳，唯恐曹『操』对自己不利。终于有一天，下人来报曹『操』来到府上，蔡瑁吓得魂都要掉了。
曹『操』来到蔡府如同回到自己家中，一点不见外，留在蔡瑁家中吃饭，亲切的见了蔡瑁的家小，闲谈之余还说起书法，把擅长八分书的梁鹄请过来现场泼墨，待为上宾。对曹『操』的用意，蔡瑁百思不得其解，难道说仅仅是因为怀旧？或者是要利用自己的影响力，稳固荆州？送走曹『操』之后，他就立即跑去见蒯良。
蒯氏兄弟，蒯越不怎么待见蔡瑁，而蒯良因地位不如哥哥，与蔡瑁多有往来。蒯良思索良久，才说道:“花钱保命吧。”
第二天，蔡瑁与蒯良来见曹『操』:“丞相新到荆州，兵马耗费甚巨，我二人家有余财愿献给丞相充作军资。”
曹『操』大喜，抚慰两人不要多虑，但钱财尽数收下。
十余日后，曹纯从江凌回来，报告曹『操』又被刘备逃走，并且带走大量军资，曹『操』大怒。“刘备逃往何处？”
“听闻他已经逃往江夏投奔刘琦，刘琦在江陵安排水师接应，我无法追赶。”曹纯趁机把自己择了出来。
“莫非他想遁往江东？”曹『操』听罢曹纯所言并未追究，只是疑『惑』说道。
不多时，程昱来报，文聘从江夏派人来，说刘琦已弃守江夏，自己逃往江东，而江夏兵马尽被刘备所得。
曹『操』腾地一下火冒三丈:“大耳贼实在可恶。只是他又如何做的这般手脚？”
刘琦因被蔡瑁与张允等人排挤，为求自保而向诸葛亮求计，诸葛亮出主意让他自请前往江夏以避祸，自来到江夏他无时无刻不再派人打探襄阳的消息，在听说刘表病危之后就想回襄阳探病，被蔡瑁以江夏重地不能轻离为由阻挠。刘琦一度想回到襄阳，被手下谋士马良所阻，马良劝说刘琦，此时回襄阳，无疑自投罗网，只得作罢。待听说刘表死后，刘琮为荆州之主，刘琦大怒，便要骑兵讨伐，马良再次劝阻说道:“袁谭与袁尚相争，导致冀州大『乱』，最终丢掉河北，公子万不可意气用事，再蹈覆辙。”
刘琦闷闷不乐的说道:“那以季常之意，我就要听之任之？”
马良，字季常，兄弟五人都有才华名气，而马良是五人中最为出『色』，因眉『毛』中有白『毛』，人称白眉马良。荆州有“马氏五常，白眉最良”的赞誉。“要想为荆州之主，还需从长计议。刘琮有蔡瑁、蒯越等人相辅，公子也要找人相助，如今刘备现在新野，刘磐在长沙，若是联络此两人为公子臂膀，襄阳唾手可得。”
刘琦听罢大喜，立即派人分别前往新野和长沙，游说刘备与刘磐支持自己。然而派往新野的信使没过几日便返回，与他一道回来的还有关羽和诸葛亮。
“我正欲派人去见叔父，不知云长将军与孔明先生为何来江夏？”刘琦很是疑『惑』，他深知两人在刘备身边的份量，平白无故不可能跑到江夏来，但他也不会天真的就认为是刘备要主动与自己结盟。
“公子有所不知，曹贼大军于数日前南下，我主刘备正欲与曹贼决一死战，不防那蔡瑁不知如何劝说刘琮竟降了曹『操』，我军腹背受敌，迫不得已弃守新野，可恨手下只有数千兵马不能夺取襄阳，因此刘使君只能前往江凌。”未等关羽开口，诸葛亮抢先说道，关羽眉头微微一皱，没有多言语。
本就怯懦的刘琦听说曹『操』来了，吓得脸『色』苍白，看看诸葛亮又看看马良，喃喃的说道:“这该如何是好？”看来在江夏也不安全呐。
诸葛亮微微一笑:“公子莫忧，曹军虽众，但劳师远征不足为惧。我与刘使君商议，从公子这里借兵后反攻襄阳，奉公子为荆州之主，届时公子一声号令，召各郡兵马前来定可破曹！”
刘琦大喜:“听先生言，我心无忧矣，军旅之事就有烦叔叔和孔明先生，我若为荆州之主愿与叔叔共治之。我已派人前往长沙劝说堂兄刘磐前来相助，足可收复襄阳抗拒曹『操』。”
“那就请公子将兵符、印绶授予云长，云长从水路前往江凌与刘使君会合，公子只需在江夏静候佳音。”
马良在边上怎么听着就怎么觉得不妥，但自己与刘备和诸葛亮素来交往不错，也就没有多言语。
刘琦当即升帐点兵，将兵符、印绶交付关羽，同时也就把两万水军拱手让给了关羽，自己身边只剩下千余亲随。
关羽是万万没想到会这么简单凭借三言两语就得到兵权，曹『操』身边的谋士，关羽不是没接触过，不由得再次审视诸葛亮，诸葛亮只是微微含笑朝他点头。
关羽带领水军赶往江凌，名义是反攻襄阳，实际上是接应刘备。而诸葛亮则被刘琦留在了江夏，刘琦还期待着自己入主襄阳。
当文聘的军队开往江夏，刘琦才发觉不妙，文聘既已投靠曹『操』说明襄阳已失，慌忙中刘琦再向诸葛亮求计，诸葛亮劝他弃江夏奔夏口镇，而文聘也未对刘琦赶尽杀绝，占据江夏后即驻兵不前。
刘琦到达夏口，前往长沙的信使回报，刘磐听说刘琮降曹被杀后，领军遁入山中，刘琦心中更加不安，将马良和千余亲随留下，自己带着几名心腹渡江奔江东避难去了。恰如曹『操』所说，袁绍的儿子虽然不孝，刘表的儿子更是大大的不如。
刘备在江陵搜刮钱财与粮草，正愁无法运走，后面曹纯的追兵又要临近之计，关羽的水军到达，刘备顺利登船，满载奔赴夏口，而曹纯率领的精锐虎豹骑只能看着涛涛江水，眼睁睁看着刘备挂帆而去。
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