初冬时节，漫天黄沙。在城外，一片被砍倒的杨树，只留下树桩。之上，满是刀痕，露出黑黄色的树心。
树上、草地、河边，到处都是尸体。还有，已经干涸暗红色的血迹。
燕王，大明朝最靠北的藩王。也是三个塞王之中，唯一那个要面对蒙古、女真两个游牧民族的塞王。
一碗胡酒，一盘羊肉，再随意的裹上些菜叶，刷上酱。
这就是朱棣，今日的午膳。
“殿下，京城来人了。”
往常时，朱标不喜有人在他用膳时，突然的闯进来。除非，是有什么要紧的事。
朱棣挑一挑眉毛，漫不经心，“谁来了，让他进来吧。有事说事，没事别妨着孤砍鞑子。关外死了多少百姓，关内还有人想着耀武扬威呢！”
多年黄沙的洗礼，朱棣已经从当年那个黄毛小子，变成了如今完全可以独当一面的大明塞王。
秦王的狠，晋王的勇，燕王的敢。
他敢作敢为，带着十几个轻骑，就敢深入漠北。
即便眼面前的是数万蒙古铁骑，他也是丝毫的不惧。扬起手中马鞭，遥指漠北黄沙，“终有一日，大明将踏平塞北！”
来的人，朱棣认得，这是魏国公府家的家丁徐六。
“小的见过燕王。”
朱棣点点头，“你到北平来，有啥子事，起来说话吧。”
徐六站起来拍一拍膝盖上的尘土，“燕王殿下，大爷有信给您。魏国公，久病卧床，已不能行。家中良医去看，都说只能是尽听天命。小的这回到北平来，就是传个话，魏国公他想再见一见燕王妃。”
朱棣默然，握住筷子的手，也突然失力。筷子，顺带着羊肉，落在地上，滚上尘土。
“宫里太医去了吗。”朱棣急忙问道。
徐六答道，“去了，皇爷他派了整个太医院的人，都去给魏国公瞧了病。”
“怎么说。”
“太医们都和大爷说，可尽人事。”
朱棣有些颓然，耷拉着脑袋，伸长脖子，坐在长条板凳上。
满朝文武，朱棣最为敬重常遇春与徐达。前者教他打仗，后者则是他的老丈人。
从小，朱棣学文跟着朱标，学武却是跟着徐家兄弟。舞刀弄枪，样样不落。
“你过去吧，告诉燕王妃一声，收拾收拾，回京城吧。带些北平的物产回去，还有老宋在大宁府挖的野参，也一并给带回去。魏国公于国给大明朝打了一辈子仗，于孤更是恩重如山。”
徐六答应一声，接着问道，“殿下，您不回去吗。”
朱棣摇摇头，“孤不回去了，北平战事频发。指不定哪天，鞑子就打来了。关内关外，这么多百姓，孤怎么走的开呢。大明的塞王，可不能丢下百姓。”
连着几天，朱棣几乎都是彻夜未眠。他是大明藩王，得护一方百姓平安。
守土开疆，义不容辞。
见徐六还不出去，朱棣存疑，“怎么不去，还有事儿？”
徐六微微的点头，看一下四周。
朱棣会意，摆摆手，“你们都出去吧，孤和徐六，有家事要说。”
众人出去，徐六才凑到朱棣耳边，“殿下，小的是一路跟着大都督府的人来的。出城门时，小的就跟着他们，一路到的北平。小的见着，领军的是开国公府家的常森。”
朱棣皱皱眉，“那又如何？”
“殿下，小的听说，军中跟着一人，是五城兵马司的。这人，是开国公府挑出来。常森说，这人是要放在殿下您身边的护卫。”
朱棣吸一口气，看一眼外头京城的增兵，“放在孤身边的护卫？”
“正是。”
“这是谁的意思，大哥的意思？”
徐六摇摇头，“小的不知，但群臣之中，也有人传说。给几位塞王安排护卫，这是皇爷的意思。”
“秦王、晋王，老爷子也都是派了人去？”朱棣提心问道。
“几位塞王，都是改派了人的。”
“老爷子，这是找人看着我呢。大哥自不必多说，老爷子是要替他孙子开路。”朱棣起身，慢慢的四处走动，自言自语。
想了想，朱棣眼露凶光，拿起自己随身的佩刀，转身就走，“去校场检军，孤倒要看看，这是个什么来头。笑话，孤年轻力壮的，要什么护卫。”
校场之上，人头攒动。最前头，常森背执马鞭，盯着远处那座高楼。
“燕王，是在那里头嘛。”
北平驻城大营接军官王八笑道，“回爷您的话，燕王就是在那里头议事呢。这几日，军务繁重，燕王殿下已经几天没回燕王府了。”
常森轻笑着，“晋王、秦王那儿，军务可同样繁重，却也没到几天不回府的地步...”
说着话时，远远的瞧见朱棣朝这儿过来。
“赵思礼过来。”
常森手指着，“瞧见没，那就是燕王了。燕王脾气可不好，这往后，你得小心伺候着。”
又压低声音，“开国公府在北平有人，三爷吩咐了，北平有丝毫的风吹草动，都及时告诉给开国公府的人。放机灵点，记着你是谁的人。”
待朱棣走近，常森立刻笑着迎上去，“燕王殿下，别来无恙啊。”
朱棣也跟着假笑，“还成，每日除了打仗就是打仗，倒也没旁的事做。自从到了北平，舒展筋骨，不似京城安定啊。”
看一眼常森台下身后，“这些都是父皇下旨，送来的增兵？”
常森抬手，“殿下，皇爷有旨，大都督府给北平增兵两万，副将两人，偏将五人。”
再笑一笑，“皇爷说了，这两万人，任殿下您调遣。让他们干啥，让他们打谁，都是您一句话的事。”
右手一摆，拉出赵思礼来，“殿下，这位是兵马指挥赵思礼。皇爷特旨，让赵思礼跟在殿下您身边，做个护卫，也随您调遣。”
赵思礼闻声站出来，“下官参见燕王。”
朱棣不动声色，“徐六，请赵大人下去，安排住处。切记，不可怠慢。徐副军什么待遇，赵大人就是什么待遇。再请常三爷，下去歇息。一路舟车劳顿，有劳了。”
几人走远，徐增寿走过来，“燕王，这个赵思礼可来者不善。”
朱棣冷笑道，“管他是不是来者不善，孤行得端坐得正。是老爷子派来的，就让他呆这儿就行了。”
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