碧月风清，兴嗟薾然。这些时日，于瑶素不知所踪，何重越不知死活，他又要乡试，直到昨个才归家中。今夜空对月，心中苦难言。
一心攻书，就不知此番可遂父愿。虽说自个才华横溢，但去了省城，各地而来的才子一道争锋，他已难料自个的结局。
乡试一程，整夜都难合眼，今番归来，他却不思歇脚，独自在这茅屋院中对月愁苦。已是夜沉沉，该归家了。父亲为了寻出继母---孙桂花的下落，已联络的许多人来家中详谈，此时，他也该尽尽孝道，替父分忧。
一身的疲累，父亲纵然让那殷五娘备下满桌的佳肴，但他却难以下咽，午时，只匆匆吃下两口他便说要到茅屋拾掇拾掇，石顶富并未阻拦，已到这份上，做父亲的大抵都由着儿子自个行事了。
锁了院门，提着灯笼，摇摇晃晃，犹如鬼魅。他沿着熟识的小道踅返家中，果然，父亲比他还显得忧愁不宁。
“父亲，孩儿归来迟了，望父亲谅解。”
只消他归来，石顶富便心宽了许多，他在外作奸犯科，人不人鬼不鬼为的正是这个儿子。为今，秋闱完结，一切都尘埃落定，就盼儿子的榜上有名了。
“无妨，你归来就好，殷五娘已等不及，早早用了晚膳归家去了。来，你与为父今个就痛饮一场。”
石任意连忙摆手。“不可！父亲，孩儿着实软弱无力，只想早早吃些回房歇息，你也别总是吃醉酒，继母不知踪迹，其中必有渊源，待明日孩儿与父亲你共议找出继母失迹的缘故来。”
是啊！石任意连日来的赶考，定然疲乏的紧，让他早些歇息吧！
颌首，石顶富慈爱的眸光都是关心的神采，拍了拍任意的肩头。“去吧！为父自个吃过酒便回房去，今夜不去赌坊了。”
父亲心事重重，石任意替他担忧，即使回去房中，就在梦中他也无法只顾自个，然，梦终究是梦。
翌日天明，石任意疲累的身子舒缓了些，他起身，打算先不去顾忌自个，无论于瑶素身在何处？或许，不久便可从绣娘那得来瑶素安然无恙的消息。
石顶富愁眉不展，冷冷地盯着院中几片秋风摇落的枯叶。而殷五娘则在庖房忙活不停，石任意盥洗干净，自是赶来庖屋，见着殷五娘连忙施礼问好。
“任意起床了呀，速来坐下，早膳已备齐。”
向时，他总自顾自，继母孙桂花备好早膳他用过便不见了人影。孙桂花失迹，石顶富便心神不宁，石任意猜测父亲乃重情重义，故而神伤心乏。
“父亲，用早膳了。”石任意并未独个用饭，近至石顶富身旁。
“好！”
秋风阵阵，石顶富拖着步伐缓缓而行，似有千斤之重，毫无气爽人适的状貌。坐在桌旁，一碗粥糜，三个烧饼、三根油条，十个包子，还着一碟酱牛肉、一盘卤猪蹄、一盘盐水鸭，咸菜有一碗雪里红、一碗咸豇豆。虽不甚丰盛，却也是村中有钱人家每日里才吃得起的早食。
殷五娘已不当自个是外人了，三人皆落座，一气用过，她忙活着洗碗收碟，而石任意衿计着今日陪父亲好好出门闲逛一番，已纾解父亲的郁闷。
听村人说过，常生钱为躲赌债，不知所踪，而殷五娘又说常生钱对孙桂花动了邪念，二人皆不声不响没了踪影，其中必有关窍。
石顶富如此说来，因着儿子已过秋闱，如今闲暇在家，他不想隐瞒，对殷五娘的说辞并不抵排，理当对常生钱的去向做些猜测。
父子二人今日要去的地方乃是县城，石任意打算再去寻刘大相助，也只有他与官府熟络，暗中寻求官府得来消息，或许便可尽快查出常生钱的下落。
只说带父亲去见一位非常之人，神神秘秘，石顶富不好追问，到了县城，见了那人便可知晓，又何必急于一时。
殷五娘忙活差不离，她知父子二人一会就要启程，赶去县城，连忙来石任意身旁而非石顶富，又是替他掸衣裳又是交代许多话，皆是路上小心，切莫贪杯，耽搁大事，记得早去早回。石任意听之则频频点首，与殷五娘寒暄了几句便回房准备褡裢，一会启程。
石任意方走，石顶富便冷笑瞧她，而殷五娘则冷眸相回。
“我儿任意天性纯善，你若好生待他，他必定也会好生待你。”又一个冷笑。“不过，我石顶富可没那些个钱银把你，想做我的婆娘，做任意的继母恐怕就难了。”
“哼！我等你父子二人寻回孙桂花，我还当你家的佣人，你没钱，我也没说定要做你的婆娘。”翻了个白眼，转身不搭理他，便自个去了庖房。
他知她并不知他如今就算寻得孙桂花的下落，只怕也不会迎回，他心中已有了别个女子，哪怕那女子年岁与他相距悬殊。
在她转身之际，一道阴狠的双目眯了眯，盯着她，他心下暗道：五娘，你听我话，遂我愿便成，胆敢对我不利，到时别怪我石顶富无情。
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