开宴前，明帝先致辞一番。先是夸赞了此次山东一行的官员，随后赞许地看了萧珩一眼：“小八机敏勤勉，此次功不可没。”
萧珩含笑谦辞。
自古以来皇子这门活计不好做，既不能与世无争，又不能争得太过，这其中的度是极难把握的。
而萧珩显然把握得不坏。赈灾平乱中大展才干，却不贪功冒进，不曾趁山东官场倾覆之机安插人手，审判罪臣后，推举上的都是真正能做事的直臣。
这一点明帝显然十分满意，那一声万岁带来的忌惮也随之消弭于无形。
既然儿子襟怀磊落，他也不介意示以恩宠。
一旁的萧玳见明帝视线投向苏家人，拈着酒杯的指尖一白，扯出一丝薄笑：“八皇弟有经天纬地之才，本殿和三皇兄实在深感佩服。”
眼中破天荒地露出几分敬惮，半仰了头看萧珩，仿佛对他十分敬畏。
众人皆感惊讶，又听萧璜道：“的确。听说八弟在山东大权在握，被官民上下敬若神明，回京时京城百姓亦夹道欢迎，真是令人不可思议呢。小十一，你说是不是？”
他倒没提那句万岁，可不提比提了还振聋发聩。
三皇子和四皇子母族强势，可现在八皇子的威势却将二人都压了下去。还这样得民心，几乎直逼皇帝...这听在帝王耳中，又该作何感想？
殿内闷得像风雨欲来的夏夜。
小萧瓒懵懵懂懂地坐在萧珩旁边，听见夸赞八哥，下意识想要附和，顿了顿，却摇头噘起嘴巴。
“才不是呢，八哥哥最坏了，每回儿臣背不上课文，他都要拿走儿臣最喜欢的豆糕，三哥四哥怎么求情都不行...八哥最可恶了！”
登时众人忍俊不禁，殿内浮起欢乐的气息。
这十一皇子是宁妃所出，许多人都知道八皇子和他亲近，却不知私底下还有这番兄弟趣事。
可是转念一想，十一皇子虽年幼，可明帝也还算春秋鼎盛，再掌权十年也不在话下。届时十一皇子少不了也是一大威胁。
三皇子和四皇子必定有这番考量，才屡屡为萧瓒求情，却唯有八皇子真正操心十一皇子学业，为此不惜在他幼小的心灵里留下严厉印象...
明帝眼中熙光淡淡，微微笑道：“你八皇兄对你严厉，是为你好，你且不要辜负皇兄这番苦心才是。”
“儿臣知道了。”萧瓒点点脑袋，回头看萧珩一眼，做了个鬼脸。
萧珩莞尔，摸了摸他的头。
明帝开口了：“小八德才兼具，此次立下大功，端赖锦妃教子有方。传朕旨意，锦妃晋贵妃，其父苏文述封三品定安伯，母封淑人。”
众人暗暗咋舌。
当年锦妃入宫后，苏家依旧居于岭南。一晃二十余年，却不料今日一步登天，跻身勋爵之列。
八皇子与三、四皇子的差距原就只在出身上，如今苏老爷变身定安伯，说起来可就没有区别了。
苏家人连忙叩拜谢恩。
“苏卿一家难得来京城，便在这里住下吧，也省得贵妃想念。”明帝微微笑笑，声音和缓。
萧玳眉峰聚着黑沉的雾霭，狠狠捏着手中金边芙蓉盏。
贵妃，定安伯，哼！
那样一个贱种，也不怕折了寿？
山东本是朱家的势力范围，这一次却叫萧珩连根拔起，还便宜他表忠心，该死！
现在朱二老爷革职在家，这个苏文述倒成了定安伯，只怕往后萧珩更加难以对付...
嘴角却诡异地勾了勾。
只见一片祥和中，王喜从大殿外匆匆走来，向明帝耳语几句。明帝面色就突然沉了下去。
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