于家姑娘闻言只抿唇忍笑，拿眼示意她瞧宋枕寒的神色。
果然见宋枕寒如今已收了笑意，翘着腿抱臂而坐，似极了茶肆的吝啬银钱的老板娘，倘若叫外人瞧去，必定惊得立不住脚。知她是故意为之，薛绛姝失笑，上前拢着宋枕寒的臂弯，难得地当着众多人撒起娇来，“可惜此处无酒，否则我必定要自罚三杯，来给姐姐出气。姐姐生了一副春花秋月的容貌，可是先人有言‘回眸一笑百媚生’【注一】，终究还是笑起来才动人。姐姐素来疼我，如今就只笑那么一回，只当疼妹妹可好？”
宋枕寒登时拿她没了辙。不过终究还是强忍着甭住脸色，故意拿眼她，“你少拿些堂皇的话哄我，谁人不知你伶牙俐齿，换谁都可被你哄的团团转。”
薛绛姝闻言忙挑眉，围着她绕了几步，抚掌笑道，“我既是有这般能耐，为何如今还未将姐姐的心哄回来？于姐姐，您快帮我出个主意，可叫我如何赔罪。”
停顿一瞬，似乎果真发觉了什么，竟欢快了些语意，“我知道了，必定是因着上一回姐姐来寻我时，我未曾舍得将上好的龙井拿出来煮，时至今日，姐姐便是‘新账旧账一齐算’了。”旋即一迭声地吩咐敛秋道，“快去将我收的龙井拿出来，我亲自煮给二位姐姐喝，免得姐姐再念叨我。”
敛秋忍笑，连忙下去。话已至此，宋枕寒也再僵持不下去，拉着她坐下，便笑边嗔，“属你最伶俐，可愿听了？外头端持着身份，回了自己院子里便又换了一个人，倒也不嫌累的慌。”
见她鬓间的珠钗似乎有些歪了，宋枕寒抬手替她拢好，又道，“前厅的贵人们走了么？”
薛绛姝摇头，打量着盘中棋子的局势，“我从祖母的院中过来时，未曾经过前厅，离席之后的事我便一无所知，有父亲与叔父周旋，想来是无事的。天色虽晚，姐姐们若不嫌，今日也可留宿在我这里，免得舟车劳顿。”
宋枕寒闻言失笑，扬着下颚示意于家姑娘，“我倒无妨，不知于姐姐如何打算？”
于闲月摆手，温婉地笑道，“我只怕要驳了二姑娘的好意，来时未曾与家中说明，兄长还在前厅等我，若我留宿在外，只怕双亲惦记。”
“姐姐所言在理，那是我思虑不周了。”端过茶壶为二人的茶盏中又斟了茶，欢快笑道，“我的棋艺不精，二位姐姐方才下的这盘棋我竟是一步也未曾明白，当下倒不如看姐姐们对弈，我也好在一旁偷师，免得日后再被三哥嘲笑。”
二人失笑，廊下海棠随风摇摇生香，手中棋子和着泠泠珠钗之音落于白玉棋盘中掷地有声，女孩儿们头并着头欢声笑语，风景独树一帜，倒也热闹。
等许久过后，太子与恒王离府，二人也随着兄长告辞，偌大府院渐渐融入天地连线的墨色，终是安定下来。
拂冬预备了热水，替薛绛姝拆了发鬓，见其面上有倦意，不免得又心疼道，“今日的小宴虽非刀光剑影，却也够叫姑娘头疼的了。所幸姑娘是女眷，可提早离席，若是像公子们在前厅陪坐几个时辰，只怕更要劳累姑娘了。”
薛绛姝失笑，盘了一整日的发鬓如今甫一拆下，顿觉头皮上有许多痒意，忙叫拂冬拿篦子细细打理着，方才叹道，“这话便别来安抚我了，今儿听了千百遍，只怕日后也要被这话磨出茧子来。不过再如何，今日祖母的寿宴总算未曾出闪失。只要祖母欢喜，旁的事再难，又能如何。”
起身换下外衣，只穿着家常的绣青枝海棠的薄衫，“所幸今日席间皆是自家人，纵有客也极知分寸，未曾在贵人面前闹出什么事端来，倒也算相安无事。否则，祖母与父亲母亲必定恼火，那才不好。”懒怠地抻着臂膀，薛绛姝摇着头笑道，“前些日子应了钟妹妹的约抄写《易安诗集》，后来懒怠着便未曾动笔，今日倒是得了兴致，一会子更衣后，抄上一篇子再歇息。”
一边厢又要吩咐敛秋替她磨墨，却见倚翠慌张挑帘子进来，连连摇头，“姑娘且别说是更衣还是写字了，老太太那边儿传姑娘过去呢。”
薛绛姝闻言一愣，惊愕道，“这时候祖母早已歇下，缘何是祖母传我？有事？”
倚翠摇头，“奴婢不知，但过来传信儿的老太太身边的红袖姐姐，能叫红袖姐姐亲自来请，想必是大事了。”
“如此可耽搁不得，”薛绛姝连忙取下长衫披上，又叫拂冬替她重新绾发，赶着去了老太太的房中。
彼时福安堂中灯火通明，廊下立着一溜儿的嬷嬷丫鬟，有老太太院子里做差事的，也有跟着宋氏与于氏的，如今皆垂眸盯着脚尖儿噤若寒蝉，四下里夜风拂过众人蹁恬而飞的衣角，刮过庭前树枝时嘶嘶作响，墨穹上浓重雾霭压着寒意层层低落，院中气氛凝如脂膏，山雨欲来风满楼。【注二】
随着红袖进了正堂，却见老太太正襟危坐，还是方才自宴席上下来时的衣裳打扮，薛渝宋氏皱眉不语，薛如意正跪于堂中深深俯着身子，不知面色如何，又因何事竟难得地引来老太太的恼意。
见她进来，宋氏连忙抬眼瞧她，于不经意间摇了摇头。
暗寓传入心底，薛绛姝不动声色地上前，乖顺福身道，“姝儿给祖母请安，给父亲母亲请安。”
此番蹲下身形时，她不免得用余光去打量薛如意的神色，如今自薛如意鬓间垂落的步摇流苏与碎发将其面容尽数遮去，实在叫她猜不出端倪。
却也为听老太太吩咐起身，只得随着薛如意一样矮着身子，屏息凝神。良久，方才听老太太缓缓开口，却是诘问之言，“从我这里出去，去了哪儿？”
【注一：出自唐.白居易.《长恨歌》】
【注二：出自唐.许浑.《咸阳城东楼》】
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