边陲的战鼓一声声在逼近，不给皇帝一口喘气的机会。
他内心忌惮，又拉不下面子，只得犹疑的敲定了老将戚朝旭，颁发了圣旨。
刚接完圣旨，看着公公离去，戚明石扶起父亲，随即在父亲耳边耳语了几句。
戚朝旭停步沉思片刻，忽的疾走入屋，换了朝服出来门。
“你这又给你爹说了些什么？”
戚明石又附到母亲的耳边，道出了其中玄机。
“你这个提议好是好，就怕别人看到你爹如此大张旗鼓，落得个沽名钓誉之嫌。”戚夫人的面上浮出一丝忧虑之色。
“娘，与父亲的安慰比起来，这点诋毁算得了什么。”
“嗯，也对，毕竟你父亲一把年纪了。”
戚夫人脸色又凝重了几分，戚明石似乎听到了微微的叹息之声。
“娘，你要相信父亲，我也会竭尽全力的帮助父亲的，您要实在不放心，我暗地里随行。”
戚夫人看着日渐稳重的儿子，展颜微笑。
“倒不是真的担心，习惯成自然。你去忙吧，我去再看看你爹的行李，还缺点什么。”
戚明石拜别了母亲，也外出公干。
等戚朝旭从外回来，一进府，便看到一副漆黑的棺木。
他径直来到书房，他知道儿子会在那里等他。
一见面，戚朝旭便从袖间摸出一张纸片，递给了儿子。
戚明石给父亲又详细说了自己的打算。为了能让母亲更安心，也为了保证整个计划的顺利进行，他安排杨帆一路跟随。
戚朝旭则告诫儿子，万不可懈怠。
“队伍出征后，整个皇宫宛如空城，如果二皇子举兵来犯，就只能靠那点御林军和你的兵来抗衡了。”
戚明石点点头，让父亲放心。
次日一早，长长的队伍从京中往郊外行进，其间有一副黝黑的棺木显得特别的不合时宜。这蹊跷之处很快不胫而走。人们都纷纷议论，这戚大将军为何要随身带一具棺材，难道是抱着赴死的决心。
也有说君主恩情臣子无以为报的，也有说大搞噱头以求名利的，众说纷纭。
好听的话飘到皇帝耳边，他也听的欣喜，觉得自己是一代明君。
戚明石送走了父亲，安排好京郊的兵刃锻造、士兵操练事宜，又修书一封，送给了御林军首领郭达。这才抽出身来，关心酒楼的事情。
几天不见，酒楼里已经有模有样。
杨航跟在他身侧，走一处讲一处。包间大堂全都装修好了，焕然一新。
戚明石看着来往奔走的小二，突然发现有一副特别熟悉的面孔。
“刚才过去那个小二，怎么那么眼熟？”
杨航举目望了望，“你说的，估计是小虎吧？”
杨航看了眼戚明石疑惑的表情，继续解释：“你忘记了，就是茶馆里的小虎，和苏桃儿一起来京城的那个小乞丐。”
“原来是他啊，几月不见，个头猛蹿。”
戚明石嘴里咂摸着，心里却如猛拍大腿一般。我怎么把这个小鬼给忘记了。
有他聚集并组建一支小队伍，扩散消息，分头找人，那速度会提高很多。
“你怎么想着把他叫来了？”
“咱们这第一次弄这酒楼，没有什么经验，我就想着他在茶馆呆了这么长时间了，一定比我强点，就叫过来帮忙了，果然帮了大忙。”
“那你说，让他帮忙找人怎么样？”
“哎呀！”杨航一拍大腿，“我怎么没想到这儿！我去叫他过来？”
戚明石点头，以示应允。
杨航飞跑出去，很快就跟着小虎一起回来，三个人进了包厢。
戚明石开门见山的说道：“我有一件事情，也许你能帮上忙，不过你要先回去，和苏桃儿商量一下。”
小虎一听戚明石竟然会求他帮忙，受宠若惊，说话都有些磕磕绊绊。
“少将军您…您需要我做什么，我…一定赴汤蹈火。桃儿姐姐那儿，你放心，她说过很多次，你们对我们帮助良多，有机会的话，一定要报答。”
“我要找两个人，他们具体在哪个省州不知道，但是极有可能在庙宇、道观、庵堂之处藏身，不知道你这儿，能不能依靠之前的过往，组建一支乞丐的队伍，帮助我散布消息？”
小虎略加考虑，回复道：“这个不难，不过我已有些时日没有再和他们打交道，需要一些时日。”
“这个无妨，需要打点的地方，你尽管向杨航开口。”
“这个不用不用，桃儿姐姐和我，一路走来，受到极多恩惠，我们总是力所能及的帮助茶馆周边的乞丐们。”
戚明石欣慰的微点着头。
小虎眼亮的离去，戚明石又给杨航交代的后续事宜。
在酒楼开张前，找到掌柜的来管理，贴出告示：行走东西者，去往酒楼指定州省者，均可从本店领取壶具一把。只需去庙宇、道观、庵堂祈福。凡将壶具赠送至主持、道长、以及尼姑手中，并能将被赠予之人外貌等情况写在壶中备用的纸上，寄回至本酒楼者，其本人可获得更精美的壶具一把，亦可将纸条寄给其亲戚，由其亲戚来领取。
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