炊烟升起，与宣化军大营三四里之遥的明德庄，有人敲锣一遍又一遍大喊：“宣化军大捷！擒获思氏叛军三千，杀敌两千！”
锣声过后，明德庄一阵鸡飞狗跳，家家忙着抓鸡逮鸭。
罗喜财刚好路过顾新家，见顾新的女人正在用草绳捆住一只半大小公鸡的双脚，就问：“小公鸡还没长大就杀，三嫂这是要给三哥补身子吗？唉，难怪老话说，只有累坏的牛，哪有犁坏的田。”
“宣化军出去了十来天，刚刚凯旋回营，明德草市收摊了，大营里肯定没东西吃。总不能让这帮兄弟回家了，连口热汤热饭都吃不上吧？”顾新媳妇是个本分人，根本不理会罗喜财的调笑，边说边把刚抓的公鸡塞进竹篮。
罗喜财脸上的贱笑顿时僵住。他没有随自家商队回去，一来二伯交给他的任务没完成，他始终找不到跟申式南亲近的机会。
二来他有点闲钱，只需要几十文钱，就能在阿瓦城里一些小媳妇大姑娘家里过一晚。夜夜当新郎让他乐不思蜀，干脆在阿瓦城里买了一套汉人的宅子住了下来。
当然，明德庄这边的新房，他也盖了一座。雇几个人的事，他根本没操过心。
明德庄正是申式南跟马哈省买来，给随军百姓盖新房居住的那片地。没错，地是申式南私人出钱买来的。按纵横划块后，分给礼乐卫和随军百姓盖新房，他没收一分钱。
众人自觉把最中间的一块地留给申式南。礼乐卫和随军百姓，人人各有绝活，盖新房各有分工，柱子、横梁等木料统一制作，然后一家一家地竖房。
平地基，拿石脚，夯墙，砍树，扛石头，烧砖，烧瓦，这些粗活是抓获的土贼在干。
人多力量大，又各有分工，短短一个多月，就人人住进了简陋的新房，一个新的村庄诞生了。
众人请申式南给庄子取名，申式南大手一挥，写下“明德庄”三字。
语出《礼记·大学》：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”寓意丰满，既与宣化军的“宣化”之意契合，又在蛮夷之地彰显大明国威，更源出正统四书五经。
为什么不叫村或寨？因为庄有皇庄之意。申式南是代天巡狩，用个“庄”字不过分。
很快，刻着“明德庄”三字的巨石就埋进庄子东门门口。
谭海学着宣化军，在庄子四周挖了一条水沟，沿沟摆上拒马。全庄只设了东门和北门，东门方便进入阿瓦城，北门方便去往宣化军大营和明德草市。
明德庄成了一个半封闭的庄子，外人轻易进不来，小偷更是不敢光顾。
罗喜财转身要走，顾新媳妇叫住他：“喜财，我看你一个人，灶都没烧过。要喝开水，自己来家里倒。到饭点了，自己来家里一起吃。我跟你三哥，就两个人，多个人烧菜还好烧。”
罗喜财听得鼻子一酸，感激道：“唉唉，好的，好的，三嫂。就怕给你和三哥添麻烦。”
顾新媳妇从不像其他人一样，动不动喊他外号“细狗”。两家是紧靠申式南的邻居，抬头不见低头见，每次顾新媳妇都是喊他大名。
明德庄百姓都学着宣化军大营，喝水只喝烧开的。
罗喜财孤身一人在缅甸司，罗家在阿瓦开的铺子，有多年的老掌柜在打理。明德庄的新房是建好了，家具也给配上了，可罗喜财没开过一次火。
“说什么麻烦呢。出门在外，不就得相互有个关照吗？”顾新媳妇轻声细语道。
罗喜财何时受到过这等关爱，不由心里暖暖的。他家境良好，吃穿不愁，没下过厨，没洗过衣。但亲情是淡漠的，他不是读书的料，却被家里逼着读书写字，写不好又被各种嘲讽，各种责骂，就连下人之间，说话也是夹枪带棒。
顾新媳妇把他当弟弟一样，说话好言好语，孤身在异乡的他，怎能不感动？
“多好的明德庄啊！或许，明天起，我得找点事做了。再这样下去，人就真废了。”罗喜财心想。
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