叶知秋做了“请”的手势。
“叶大人前日傍晚是否去过翠柳楼？”申式南问。翠柳楼其中一个掐边的伙计，供词无意中提到桃哥的一个熟人曾出现在后厨。
“去过。走的时候，还看到了两个人跳河。”叶知秋淡淡答道。
“跳河的两人罪有应得，随他二人做出兽行的五人，已被锁拿归案。外面被割破的海芋叶，恰好有五张。叶大人多才，通音律，熟庖厨，想必对医道也有涉猎？”申式南问。
“没错，读过一些医书。犬子幼时多病，子久病，父成医。海芋汁液剧毒，重者可致人死亡，广东老家曾有此类案例。”叶知秋说完，又饮了一口酒，咂了下嘴，问：“你什么时候发现的？”
“查案当天就有怀疑，因为捕快回报说，叶大人家人早已离开京师回到广东乡下老家。昨日遇到桃哥，我的猜测进一步被证实，但直到刚才才基本确认。”申式南道。
“刚才？”叶知秋一脸不解。
“没错。我进屋的时候，桃哥喊我中节，那是我儿时的名字。昨日匆匆一见，我未曾告知他，现在的我名唤申式南。可你开口就叫我申大人，说明你一直在关注此案，不但知晓此案是我负责侦讯审理，还知晓催收司一众人等早被锁拿归案。”
申式南放下酒碗，接着又道：“适才我说那五人已被锁拿归案，你并不意外，说明你早已知晓。昨夜你与桃哥一醉方休，怕不只是为他偶遇故人而兴之所然，酒翁之意在乎五人被逮。”
此时，桃哥端了一盘菜从耳房从来到堂屋坐下。
“你们读书人，就是有得聊。这才多会儿，就下了大半碗酒。”桃哥看了看二人的酒碗笑道。
三个酒碗都是他盛满的酒。
“桃哥，那年我离开云南，回到外公家后，就恢复原名原姓了。我现在的名字，叫申式南。”等桃哥又给二人酒碗加满之后，申式南端起酒碗，笑道：“你我兄弟，他乡相逢，从此不再孤单。今日借叶大人的酒，你我先干一碗，你行是不行？”
“狗入的才不行。来，干！”桃哥说罢，仰头一口闷。
席间，三人互诉衷肠，申式南这才知道，叶知秋初到云南后，与部下查看旱情时被蛇咬伤。桃哥恰巧路过，用了当年紫苏教过的苗家偏方，就地找了鬼针草等几味草药给解了蛇毒。
桃哥当时在一家小酒楼做铛头，为了报答桃哥的救命之恩，叶知秋作保，将桃哥弄进了翠柳楼的翠湖分号。
翠柳楼的东家，以及翠湖分号的掌柜和大铛头，都是叶知秋同乡，且掌柜与叶知秋还是发小。
酒过三巡，叶知秋似乎放心不下，重提话头，道：“申老弟，你的故事，是不是可以说说了？”
叶知秋当时贵为布政司从三品参政，却一直称桃哥为桃哥儿。酒酣耳热之际，三人也都称兄道弟起来。
借着酒意，申式南道：“好，那就说说。故事得从一位六品京官说起。我大明朝的六品官，按说也不小了，一年俸禄也不少，起码五口之家可以过得衣食无忧。老话说，不怕穷，就怕病。这六品官之家也不例外，一人生病，拖累全家。”
“生病的是这官员的儿子。为了治病，这家人把能卖的都卖了，为了给病人省一口吃的，官员的妻子甚至都饿晕在家门口。好在上天眷顾，儿子的病终究是治好了。儿子病好后，家里境况也日渐好转。这官员不但多才，且人品极好，颇受上司和同僚欢喜，经吏部考核后更是获得越级升迁重用，外放为官。”
申式南吃了一口菜后，继续讲道：“遗憾的是，远赴外地做官，路途遥远，途中花费定然不小。无奈之下，官员不得不违背朝廷禁令，背了京债，这才得以安置好家人并远赴他乡做官。不曾想，这京债害人不浅……”
趁着说话的间隙，桃哥告罪起身如厕。
“官员赴任后，不知何故，未能及时带钱回家偿还京债本金，致使债主上门讨债……”
叶知秋听到此处，端着酒碗的手不由颤抖起来。
“最终，官员妻女惨遭讨债人凌辱。”申式南挑了挑暗下去的灯花，堂屋再次明亮起来，他又接着道：“为报此仇，官员利用任职当地的便利和自身学识，布了一个连环套。先是摸清对妻女施以兽行的首恶习惯，设计出一道符合其口味的菜肴……”
“为了将这道菜肴推到仇人面前，官员不惜结交包括铛头在内的三教九流，甚至可能还搭上一些达官贵戚的线。功夫不负有心人！官员所创的那道菜，果然从偏远边地进入皇城，并享誉京师。仇人终于上钩！”
申式南边说边与叶知秋碰了碰酒碗，各自饮尽碗中酒。叶知秋平静下来，手不再发抖。
“其中一个仇人，与官员任职之地有些关联，因此对那道名满京师的菜渴慕已久。官员与三教九流的交游发挥了作用，提早得知了仇人预订酒席，趁机将一种特制的毒药下到了仇人碗里。果不其然，两个仇人当众突发邪毒，做出各种奇言怪状之后，径自溺死河中。”
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