“所以，其实你们大掌柜挂名点卯已经不止一年了，对吧？”申式南似笑非笑看着他。
此话刘捕头听得一头雾水，肖掌柜闻言，却是再次失色。
“你……大人你……莫非是主理交趾风波一案的申大人？”肖掌柜猛然醒悟，失声惊问。
“我很有名吗？为什么你们身为商人，看起来却一个个都比朝廷官员还熟知内情的样子？”这回轮到申式南疑惑不解了。
肖掌柜见他承认，便放松许多，道：“交趾风波一案，京师早就传得沸沸扬扬，草民岂会不知！大人亲自出钱厚葬自刎的交趾同胞，坊间有的称赞大人你是大明栾布，有的说你是当今隗顺……”
“等等等等……”申式南一听，急忙止住肖掌柜的话，同时眯眼看向录事。
录事会意，将刚记录的这一页撕下，又将有字的部分放进嘴里嚼动。申式南看得明白，得亏这是新起的一页，蝇头小楷记录了不到二十字。
见那录事不但嚼碎还咽下，肖掌柜和刘捕头看得莫名其妙，肖掌柜差点以为他爱吃纸张呢。
肖掌柜识字，但显然与刘捕头一样，读书不多。栾布是汉高祖时期梁王彭越的旧相识，彭越被汉高祖以谋反之名诛三族，并下令任何人不得为其收尸。栾布无惧生死，前去收尸，刘邦大怒之下要将栾布活活烹煮。
栾布却列举彭越的功劳，指出彭越根本不曾谋反，并指责刘邦“疑以为反，反行未见，以苛小案诛灭之”，最后说连彭越这样的功臣你都要杀，索性连我也杀了吧。
当然，栾布最后不但没被杀，反而被提升为都尉，后来又以军功被封侯，做了燕国国相，官至将军，并被后人建造祠庙纪念。后世史家多有称赞栾布赴死如归，此行大义。
至于隗顺，则是《宋史》记载的一个感动无数人的小小狱卒。岳飞被杀后，狱卒隗顺冒死连夜将岳飞遗体背出城外安葬。二十年后，岳飞被降旨沉冤昭雪，赏金五百寻其遗骸。
坊间将申式南比做栾布和隗顺，不知是哪些人似是而非胡乱编排，一旦被有心人利用，难免被质疑为暗讽皇帝冤杀忠臣。如此一来，申式南焉能得好？来年会试殿试还想不想金榜题名了？
这不是小事，申式南心想，稍后得安排人去处理下，可千万别再瞎传！
“你就说郭范二人是否与你有仇？”申式南不想让肖刘二人看向录事，制止了肖掌柜胡言乱语之后，紧接着抛出一问。
“大人不用怀疑草民！如你所知，郭范二人于我有大利，有他二人在，不出一个月，我便能挤走那姓范的，升任大掌柜……哦，我说那姓范的，是我们大掌柜，不是范春。这种时候，我怎么可能谋杀他二人，自断前程？”肖掌柜不知不觉，话多了起来。
他这是承认了之前申式南所说的大掌柜挂名之事。肖掌柜凭借郭晨范春二人关系，生意风生水起，大受东家器重，渐渐地就将大掌柜架空了。
当肖掌柜说出郭范二人，在一些大户人家的名声比当铺好使的时候，申式南便已猜出大掌柜说话不好使。再结合之前大掌柜病休的消息，更是推测出大掌柜一年多以前就只是挂个名，点个卯，当铺实权掌握在肖掌柜手里。
是以申式南一点出此事，肖掌柜一面是惊讶于他的推理，另一面也是福至心灵，突然想到刘捕头说的申大人是谁。
肖掌柜吃惊的神色表明，申式南的推理是正确的。既然郭范二人与肖掌柜之间存在这种关系，基本上就已经排除肖掌柜是凶手的可能。因此，申式南才会问起与案件关联不紧密的其他问题。
肖掌柜以三十出头的年纪便爬上如此高位，年俸堪比三品大员，自然也是千年老狐狸一类的人精，思路理顺之后，很快自证清白。
“盛丰钱庄与祥福当铺同行相争，你与沈朝奉如此紧密来往，东家不恼？”申式南既想证实沈朝奉的说辞，又想解一心头疑惑，故有此一问。
“如果我说，这是东家授意的，你信吗？”肖掌柜话一出口，便感觉语气不妥，接着马上又道：“大人有所不知，盛丰钱庄乃是脱胎于祥福当铺，胡东家……啊，是我们东家胡晓非，正统三年在京师创下盛丰钱庄大业之后，便将祥福当铺交还给原东家山西范家打理……”
肖掌柜说到这里，舔了舔干裂的嘴唇。申式南伸出食指简单示意，刘捕头出门安排人送一碗水进来。
“胡东家早早断言，宝钞必被银两取代，故而他全力经营钱庄。初时，钱庄的确抢了当铺不少生意，当铺一度没落，大掌柜因此遭范家不喜。后来，大掌柜提议，当铺仍由胡东家当家，没想到范家商议之下竟然同意了。”
这时，一碗水端至肖掌柜面前，肖掌柜一饮而尽，眼中对申式南充满感激。
想他肖掌柜富比三品大员，平时也常与各级官吏往来，何曾受过这样的尊重？别说有品阶的官了，就是没品阶的吏，基本没人在乎过他的冷暖饥渴。
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