一声钟声，响彻云霄，荡漾在皇宫上空，寿宴开始。
昭阳宫内，宫女们鱼贯而入，端上一盘盘佳肴，摆在大臣面前的方形檀木木桌上，大臣盘膝而坐，头顶是遮挡烈日的锦绣花伞，脚底下铺着湘妃竹制作的凉席，身后站着两名宫女，一人手持团扇，上下挥动，另一人手把鎏金酒壶，时刻注意银色酒杯内的动静。
老天爷似乎并未因为今日是太后的寿宴，网开一面，以厚重云层遮挡烈日或是降下两个月来的第一场暴雨，一轮晃眼的太阳顺着轨道，自东北向西南行进，此时悬挂在众人头顶，挥洒灼热的阳光。
身体肥胖的大臣汗如雨下，不停以手帕擦拭面部的汗水，身上穿着的轻薄衣物，早已湿透，大臣们不得不吩咐身后扇风的宫女加快手中频率。好在每人桌上，皆有一杯冰镇果茶，一口下肚，清爽消暑，最是人间佳酿。
好在太后并未嘲笑众官的窘态，捻起金色汤匙，细细品尝碗中的汤品，脸上浮现笑容，眼神中一丝狠厉一闪而逝，偌大的御膳房，竟然抵不过一个孩童创造的菜品，每年数万白银的开销，怕是只有部分真真切切流入肚子。
看来得好好管管这群贪财的崽子。
太后下旨此次寿宴一切从简，不仅是为了考虑大臣们因天气炎热而烦躁的心情，更多的还是国库的空虚。一切从简，不止身着衣物从简，皇宫的布置、御膳房的菜品、向各国使臣的回礼，皆在减少开销，只因最近边境不太平，粮草、武器、士兵的需求不断增加，源源不断的白银丢入战争那张深渊巨口，太后心疼，却是毫无后悔之心。
边关战事是重中之重，哪怕与自己的皇帝儿子在政见上大相径庭，可对待边关之事两人始终保持着默契，这也是为何施哲以望远镜、钢制弩箭头、水泥以及泡面等物品与皇帝做交易而太后并未反对的原因。这些物品对战局的影响，远远超过一支千人的骑兵，太后甚至曾经嫉妒皇帝获得如此天纵奇才，若是施哲为其所用，那么她心中的远大抱负何愁不能实现。
所以，在新商路开辟的事情上，太后下了一个绊子。事实上，外国商人背后依靠的朝中权贵大多为太后一党，此事只需太后点头，新商路的开辟将毫无阻拦，两年之内便能贯通洛朝大陆南北。届时以永嘉港为中心的地带，金子、银子将会源源不断地输入，不出五年时间，将超越现今的天津港，成为洛朝商贸最为繁荣之地。可这一切，似乎对太后并无好处。
施哲是皇帝的人，挣来的银两也是献给皇帝，后续哪怕发明的神兵利器，第一时间亦是交给皇帝，太后是女人，即使是位高权重、垂帘听政的女强人，一旦心中的嫉妒萌生，就会如秋季草原之上的一点火光，逐渐蔓延，充斥整个内心。
太后吩咐几个大臣，一旦皇帝提及新商路开辟之事，任他搬出何种理由，只管反对即可。另一方面，将她不认同此事的消息传给永嘉的施哲，果不其然，施哲的讨好来的很快。
太后很是喜欢那几面镜子，可以说，今年所有的寿礼全部加在一起，也换不来这几面镜子，还有胭脂香水、果茶、茅台甚至是眼前这道名为“佛跳墙”的菜肴，无处不在彰显施哲的心意。小小年纪，有这番懂得讨好人的缜密心思，难怪皇帝会如此看重。
既然施哲卖力讨好，太后自然不会吝啬，一道懿旨今早从宫中出发，送至东海省永嘉。新商路的开辟就此敲定，自北诸国，自西西域，自南海域，自东永嘉，一张囊括整个洛朝的商路地图全权交由施哲规划，调动户部、兵部的官员在旁辅助，整理各地官员呈上的地域区域图，收纳各国使臣的建议，不得不说，太后的这份“回礼”，很重，重到可以拦腰切断施哲与皇帝之间架起的“桥梁”，至于施哲会如何对待这份来自京都的善意、信任，尚不可知。
施哲如果接纳这份善意，转头投靠太后麾下，太后会高兴，但日后需时刻提防施哲；若是施哲收下这份善意，对太后感恩戴德，但是并无其他表示，太后心中自会然难受，却不会痛下杀手，毕竟他是皇帝儿子的臣子，只要有益于洛朝，这份不忠于太后的忠诚，是可以容忍的。
寿宴接近尾声，天气酷热，大臣们早就难以忍受室外的高温，往常的乐团奏乐、舞姬献舞、戏班搭台，一一取消，剩下些文人颂诗、名家写字，匆匆操办，没人会在意寿宴过程的简陋，太后亦是如此。今年的气候，实在反常。
永嘉县，施家工厂。
施哲悠闲地用过午餐，手持一本集市上购买的《游侠传记》，乐此不疲地看着，前世的他便是一个小说迷，每每吃饭时，不以手机内的小说为佐料，还真是难以下饭。好不容易打压下陆家、钟家，获得些许悠闲时间，当然得偷闲做点自己喜欢的事。
侍女温淑端来泡好的茉莉花茶，为每个工作的助理都添上一杯。几个月的相处，施哲渐渐适应被人贴身服侍的生活，端茶送水，宽衣解带，磨墨提笔，细碎的琐事无需施哲亲自动手，能省去不少麻烦。
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