五月的京都，官员们异常繁忙，先是皇帝命叶展为江南道黜置使，即日启程，赶往随州，彻查水军拒令之事。
皇帝的旨意遭受随州官员身后的保护伞抗议，晋州官场才经历过大量撤员，洛朝的官宦储备不足，切勿再扰乱江南的秩序。
与此同时，大部分的官员站在皇帝一侧，随州这块大肥肉由朝中几名大臣把持数十年，源源不绝的财富全然落入他们口袋中，其他大臣若是想要分上一杯羹，就必须打破随州现有的官场秩序，重新分配商人资源。
双方对峙许久，最后昭阳宫传来懿旨，同意皇帝的想法。就此，奉旨彻查随州官场贪污腐败的钦差卫队，前路无阻，启程上路。
还有一件令诸位大臣头疼的事，太后的寿诞定在五月末尾，比及往年竟是提早半月时间，按照太后的意思，宴席从简而办。可这让大臣们犯了难，总不能送的寿礼也从简吧。
关于寿礼，诸位大臣第一时间想到的便是施家玻璃，一个月来，御书房、户部尚书、户部侍郎家中的沙发与玻璃茶几，一直是京都官员们讨论的热题。见过玻璃的朝臣，无不惊叹其巧夺天工的工艺，眼中满是羡慕，一时间，施家海阁被贵人踏破门槛，排队上门拜访，询问可否预定玻璃。
而真正知晓内幕的官员，早已向永嘉施家送去信件，送信的仆人返回报告，施家家主与小少爷前去随州探亲，还有些时日才能返程，这可愁坏了诸位官员，只好四处搜罗各种奇珍异宝，即便被拒绝或是玻璃无法准时运往京都，好歹有个交代不是吗。
难题像个皮球，从太后脚下，传给大臣，而后又丢给了施哲。玻璃的工艺并不完善，大部分款式无法制作，按照京都与永嘉间的距离计算，即使施哲返回工厂，下令即刻动工，于十日内生产出玻璃制品，走最近的官道运输，依旧无法准时赶上太后的寿宴。另外，若是诸位大臣皆送玻璃作为寿礼，哪一方的玻璃质量不好或是工艺较差，都将是得罪人的行为。
若是施哲这一想法被太后与一众官员得知，必定无奈摇头，别说一位大臣以玻璃为寿礼，哪怕所有人皆是如此，太后只会笑得合不拢嘴，而不是气恼众官毫无新意，没有人会与钱过意不去。可这些，施哲哪能知晓。
一路上，施哲向施顺义询问太后的相关事宜，惊讶于天下之母竟然初到三十五岁。十六岁那年生下当今皇帝，二十二岁成为史上最年轻的太后。按照时间计算，当朝皇帝已经十九有余。
太后这个年龄段的女人，对外貌尤为重视，必定注重日常的保养，既然如此，施哲上贡的寿礼，便有了着落。至于大臣们的请求，施哲只能尽力而为。
马车出了随州，一直向西南方向而去，历经十八日，距离永嘉仅剩一百五十公里，天色稍晚，暂作休息。地图之上标注一条通往永嘉的捷径，出发之时几人已经注意到此路，只不过去时时间充足，选择了宽阔大路，欣赏沿途风景，归时这条小路成了最好选择。
翌日清晨，早些吃过早餐，给马匹喂养肥嫩的鲜草，补充水分，一夜休整，今日便能到达工厂。
马车走得不快，黄滨考虑到施哲的身体状况，特意减缓速度，不急一时，而经过数十天的颠簸，每日的摧残，施哲反到渐渐适应这种状态，最起码晚上睡觉之时，身体不再是晃动的感觉。
晌午时分，距离永嘉县城仅仅五十公里，约莫两个时辰内必定到达，可就在翻过一道山岭后，意外横生。
碎石路上，一棵巨大的树干倒伏在地，横穿小路，两侧是半腰高的狗尾巴草，突如其来的的阻拦令人疑惑。马车停下，施哲掀起车帘询问状况。
四面环山，虫鸣鸟叫，幽幽森林，静谧幽寂。几个赶车的马夫，欲要下车查看，移走阻路树干。
“都待在车上别动！”一声厉喝传来，车夫站在原地，不知所措。
“黄护卫，发信号弹。”厉喝之后，施哲急忙向身边黄滨说道。
闻言，黄滨未曾犹豫，立即掏出怀中火折子，接过施哲递来的小型烟花，点燃引线，“砰”的一声，半空中绽开黄色烟雾，爆竹声在幽寂的山谷中回荡。
“兄弟们，动手！”
“往我这边靠拢。”
同一时间，草丛中传来吼声，施哲向马夫喊道。马夫迅速靠近施哲所在的马车，围成小圈，四面八方的草丛中，站起人影，形成大圈，包围马车，四方无路。只见正前方，迎面缓缓走来一名扛刀大汉，身边跟随一个奸相小人，还有一名身材魁梧的光头男子。
“车内的大老爷，自己下车，不需要兄弟们亲自抬您下车吧。”大汉呵呵直笑，一脸凶相，看着掀起车帘的施哲，好奇问道：“小娃子，你怎么知道四周有埋伏？”
“车辙到树干之前，十分明显，而树干之后，毫无痕迹，另外，这棵树干树皮皲裂，有些湿润腐烂，想必放在路上已有一段时日，这条小路是人尽皆知的通往永嘉最快的捷径，这么长时间内不可能没有行人或马车经过。既然车辙到此消失，只能说明前面经过的马车到这停下，如果不是原路返回，就是遭遇歹人。我想后者的可能性更大。”施哲耐心解释，完全不介意多浪费些口舌。
“大哥，这小娃子还挺聪明的，多半是个读书种，看来能向他家里要个好价钱了。”奸相男子猥琐笑道，视线肆无忌惮地扫过众人，微微皱眉，似乎有些不满，“咋回事，怎么连个丫鬟都没有。”
“二哥，两个女子就让你三天没下床，走路都哆嗦，还想多要几个？”光头男子打趣道，引得周围山贼哄堂大笑，笑声回荡在山谷中，气氛微妙。
“你知道什么，一个女人，一种滋味。”奸相男子也不生气，咂吧嘴巴，回忆其中。
“好了，自己下车，别让我们动手。”为首大汉厉喝道，怒目圆视。
“能说说吗，你们何时开始在这里打劫过往行人？”施哲嘴角微笑，淡然道，丝毫不在意身处险境。
“与一个囚徒可没什么兴趣谈话，赶紧下车，大爷的忍耐有限。”为首大汉不耐烦地说道，扛在肩上的大刀“哐”的一声，刀尖砸向地面，掀起粉尘，碎石崩起。
“哦，是吗？我相信你马上就会有兴趣了。”施哲嗤笑，冷漠说道。
“动手！”
……
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