送信之人快马加鞭，丝毫不顾及马的损伤，两日之内送到。
于是脑袋从南到北，又从北到南。
前后渡了两次江。
兜兜转转又回到襄阳。
此刻，刘表卧房。
妇人悲呦的哭声撕心裂肺。
视线来到房中。
昏暗的空间内，蒯越、蒯良等荆州重臣尽数到场。
刘备、秦操、赵云也在其中。
众人默契保持沉默。
蔡氏跪在刘表窗前，抱着两个木盒，边哭边说道：
“二弟、三弟被曹贼所害，夫君要为他们报仇啊。”
回应她的是短促咳嗽声。
好几次气没喘上来，惊得刘琦、刘琮慌忙抚胸拍背。
“咳～”
突然一声重咳。
刘表浑浊目光恢复清明，蜡黄的脸多了几分血色。
“别哭了。”
刘表轻声喝止蔡氏，“你看在场之人，谁愿为蔡瑁报仇？”
群臣纷纷低头数蚂蚁。
或是抬头望房梁。
也有聪明人，比如蒯良直接转移注意力，“曹操派人传信，要求主公交出玄德公、秦先生，主公意下如何？”
至于“荣华不减”承诺，则被蒯良选择性删减掉。
这个场合说出来不合适。
群臣目光灼灼望向刘备、秦操。
一名官员冷笑，“玄德公素以仁义着称，为了荆州黎敏，不如主动自缚双手去曹营。”
立时有官员附和，“没错，还望玄德公以大局为重。”
接着越来越多人起哄。
刘备低垂眼帘沉默不语，但微微攥起的双手，说明心情并不平静。
“子龙。”秦操扶剑开口。
“末将在，请军师吩咐。”赵云应声站出来。
秦操嘴角微掀，“今日谁敢走出这个房间，杀掉他。”
“诺。”
赵云持剑站到门前。
蒯良见状眉间愠怒，“秦先生有些放肆了，此等行径，与粗鲁武夫何异？”
“你看人真准，”秦操咧嘴一笑，“实不相瞒，军师非我愿，在下志向一直是驰骋疆场。
勾心斗角不是在下长处。
一直扬短避长和你们玩，真把自己当根葱了吗？”
嚣张姿态跃然眉宇之间，只差一句在座各位都是垃圾。
“你……你……”
一个长了年纪的官员，哆哆嗦嗦指着秦操，半天说不出整话。
秦操咂咂嘴，“你什么你？”
“我……我……”
“我什么我？”
“你狂妄！”
“在下便站在此处，觉得在下狂妄的，大可以动手。”
说话间，秦操佩剑出鞘寸许。
雪白剑身反射烛光，刺得众人不敢视其锋芒。
一旁，刘备微微一怔。
上一次寿宴，军师亮剑，既为证明自己，也在维护他的颜面。
这一次，军师再度亮剑。
原来军师从未改本心，是他一直强人所难，阻碍军师发挥。
一时有些过意不去。
看来以后要对军师更好点。
这时，刘表轻拍床沿大喊：
“老夫还未死，谁敢对玄德不利，请先生速斩之。”
虎虽老，余威犹在。
群臣不敢忤逆刘表，彼此交流一番眼神，选择暂避锋芒。
卧房中安静下来。
唯有蔡氏时不时啜泣。
趁群臣都在，刘表枯瘦手掌牵过刘琦的手，说道：
“老夫重病未愈，荆州不可一日无主，自今日起，琦儿暂时接替老夫位置，统领荆襄九郡。”
此言一出，满座皆惊。
刘表这句话，算是当众确立继承人。
蔡氏状若疯狂扑上来，“不，夫君，你不能这样。”
“叉下去。”刘表摆摆手。
然后几个侍女强行拖走蔡氏。
如此一来，群臣更加确信刘琦被立为继承人。
蒯良起身行礼，“主公放心，臣必尽心辅佐琦公子。”
“臣亦是。”蒯越附和。
其他人闻风而动，陆续献上忠心。
秦操扶剑静静看着。
刘备、赵云同样没动。
一番表忠心后，刘表轻轻摆手，“日后有劳诸位了，退下吧。”
这次连刘备也没留，只留下刚成为继承人的刘琦。
等卧房只剩父子二人时，刘表再也支撑不住，似是被抽干力气，瘫软在床上微微喘息。
刘琦大惊，“父亲，你没事吧？”
“无妨，”刘表半眯眼睛，“让你办的事，可办好了？”
刘琦双目含泪，狠狠点头。
见此，刘表缓缓合上眼睛。
当晚。
卧房传出哭喊声。
“父亲！”
刘琦跪在床前，望着没了声息的父亲，哭得撕心裂肺。
刘表嘴角含笑，仿佛梦到开心的事一般。
这是一场不会醒来的梦。
汉镇南将军，荆州牧，武成候刘表，于建安十四年春逝世。
噩耗很快传开。
群臣前脚到家，后脚便听到噩耗。
若非传信的是刘表仆人，群臣几乎以为这是玩笑。
群臣立马往回赶。
行至半道却被人拦下。
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