盐铁司里，一片混乱。
有官员正想往外跑，却被闪动凛冽寒光的刀剑逼回。
“皇城司奉命逮捕罪官，即刻起，谁也不许外出。违令者，斩！”
“是是。”
官员赶紧缩着脖子往回退，颤颤巍巍回到原位。
不多时，整个盐铁司中一片寂静，只剩皇城司翻阅账册的声音。
皇城司副使握着刀柄，迈步走进来，锐利的目光在众官员中搜寻:“谁是陈瑞？”
“我。”
副使顺着声音看过去，众官员赶紧退开，让出正坐在昏暗角落里的少年官员。
陈瑞缓缓站起身，窗棂中有光透进来，洒在他身上，明明暗暗。
他指着自己，一片坦然:“我，陈瑞。”
“带走！”
有侍卫来想要抓住陈瑞手臂，陈瑞往后一退，避开他们的手:“我自己走！”
说完迈步往外，刚跨过门槛，薄薄一层春日阳光温温柔柔洒满全身，暖烘烘的。
陈瑞停下脚步，有些不适地眯起眼，抬手遮住刺目的阳光，有些感叹:
“天亮了啊。”
“快走！”
皇城司侍卫猛地推搡他，陈瑞一个踉跄，青色官袍轻轻拂过湿润的土壤，也抚过刚从石缝中钻出的微微颤抖的、嫩绿的新芽。
春天了，天亮了。
不过一个早晨，京城的天就变了。晕倒在地的徐南被抓进诏狱、成了京官谈资。不过宋德已经焦头烂额，没有心思去管他。
因为御史台的速度太快了。
快到像是提前准备好，只等今日行动。
如同一阵风过，先是宋家所有在职官员全被停职；再到清风阁被封，管事的和所有私妓、茶役都被控制住；然后是盐铁司官员多半被抓，账册全部被带走。
没给他们任何反应的机会，宋德明白，这不是巧合，所有一切，都有预谋。
是谁在背后下这盘棋呢？
宋德急地团团转，耳边是妻儿凄凉的哭声，更加让人烦躁。
枯坐片刻，宋德咬牙，吩咐仆人:“备车！我要去楚国公家！”
*
诏狱中，一片死寂。
“开门吧。”
陈瑞靠着墙坐着，听到声音，轻轻动了动，脚上铁链发出清脆而沉闷的声音。
他仰头看去，视线中那只鹤还如以前那般——
丹砂作顶，白玉为羽。
曾经科考时第一次遇见他的场景还历历在目，如今想来，恍若昨日，只是，却早已物是人非。
一时之间，谁也没说话。
“我不明白。”陈瑞苦恼地皱起眉头，故作轻松:“你怎么想到是我的？”
崔知鹤叹息一声:“太巧了。”
“什么？”
“你出现的时机太巧了，正好在我去找碎玉的那个晚上，正好又在碎玉要开口的时候撞开门跑进来。”
崔知鹤顿了顿，随后继续:“当时你挡在我面前，正对着的窗前有一面铜镜，铜镜里映照出你的眼睛。很模糊，但依稀能看出很凶狠，满是警告和威胁。”
陈瑞轻笑:“原来这么早，可单单只是这样就能断定我与清风阁、与宋家有联系？会不会太武断了，说不定我是真的担心你呢。”
“是啊，我也在想，会不会太武断。但后来，有人告诉我谜底，橘皮和牡丹花蕊泡茶。”
“橘皮，就是陈皮，取陈字；牡丹花蕊，取蕊字。”陈瑞曲起腿大笑:“是碎玉吧？还真是七窍玲珑心，就差指着我鼻子骂了。”
崔知鹤静静看着他:“我也不明白。”
陈瑞停下笑，眨了眨有些酸涩的眼睛:“我不过商人之子，所有一切都掌握在别人手中。可你呢？河西崔氏出身，血脉高贵，自有祖父、父亲铺路，你从小到大见到的，都是别人双手捧过来、剔除一切脏污的最干净的东西。你高高在上，自然不明白。”
牢狱中阴湿，墙根处不知什么时候长出一株细弱的小草，陈瑞轻轻碰了碰，指尖摸到湿润而柔顺，他回过神来:“我家中从商，世代做的是航运生意，从我考取功名的那一刻，无论修改账册还是开辟私盐水路，都没得选。我，我们家，全都成了人家手中的玩意儿。”
崔知鹤顺着他的目光看去，视线也落到那株轻轻颤抖的小草上。
他想，若是自己像陈瑞这般境地，会怎么选呢？
陈瑞嗤笑:“那些人，手握大权、联姻帮扶，什么鱼跃龙门？什么飞黄腾达？翻云覆雨不过在他们举手之间！”
崔知鹤掀起官袍，就着茅草坐下，目光悲哀:“人之变化，无非就三种，被逼无奈或是心甘情愿，亦或是两者都有。你呢？你是哪一种？”
“我啊！”陈瑞仰着头，长长呼出一口气，低声呢喃:“最开始确实是被逼无奈，可权力这个东西真好用啊！一旦触碰，那些欲望就像横生的枝桠，在五脏六腑疯狂蓬勃、蔓延，难以遏制，我也没办法。”
陈瑞像是陷入某种癫狂的状态，他猛然握住崔知鹤肩膀，目光兴奋:“你知道的，甚至都不需要我自己出手、不要我自己开口，只要是我想要的，就那么一眼、轻飘飘的一眼，都会有无数人爬着滚着要为我实现。”
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