还没下船，码头嘈杂声就涌来，喧闹声、呼喊声一片。崔知鹤与周太医等人作别，坐上崔家来接的马车时竟产生了一种奇妙的不真实感。
他掀开车帘，细细凝视着这座熙熙攘攘的都城，酒肆里雅歌投壶，有人大喊“连中！”；茶棚里炉火正旺，香霭氤氲间茶客谈笑风生；街道上，小贩高声吆喝，行人如织……
明明身处市井烟火气中，崔知鹤却莫名打了个寒战，竟觉寒意涌现。
马车渐渐停下，崔知鹤掀开青幔走下，还没等站稳，就被人抱了个满怀:“哥哥！”
“咱们矜矜长高了。”崔知鹤抱起崔矜掂量了下，轻轻揪了下她肥嘟嘟的小脸:“也长胖了。”
“怎么清瘦了这么多？”母亲钟兰贞拿着手帕拭泪，看着崔知鹤单薄的身子只觉心如刀绞。
哪个母亲不爱自己的孩儿呢？
她宁愿崔知鹤泯然众人，也不愿他看他封侯拜相，耗尽心头血。
崔攸拍了拍崔知鹤肩膀，显见得情绪外露:“回来就好，回来就好！”
“先回屋，先回屋，舟车劳顿，让知鹤先回去歇歇。”
一群人拥着崔知鹤往里走，一直趴在崔知鹤肩头的崔矜却担忧的抱住他，悄悄询问:“哥哥不开心吗？”
崔知鹤脚步一顿，摸摸她的头，温声安抚:“哥哥没有不开心，矜矜怎么会这么想？”
崔矜摇头，只紧紧抱住他。
她只是觉得，哥哥又变得和以前一样了。
好像马上就要消失不见，再也不会回来……
家中一片温馨祥和，崔知鹤刚换了官袍，立刻就有宫中内侍传旨——魏帝召见。
“臣，徐州知州崔知鹤，拜见陛下！”
魏帝许久未发声，崔知鹤便长久跪拜于地，高举青庐剑，低眉顺眼，屋内烧着炭，不免有些燥热。
帝王炉盖上青烟袅袅，轻柔的熏香缭绕炉身，自上而下缓缓舔舐着炉上勾勒的忍冬花纹，崔知鹤正跪在炉前，烟雾缭绕模糊了他的眉目，魏帝的视线从他身上移开，却正好触及炉上的獬豸，像是被刺了一下，魏帝正拨着棋子的手一顿，心中一动。
獬豸啊！
辨是非曲直，识善恶忠奸。
“起来吧！”魏帝抛了抛手中的棋子:“陪朕下一盘。”
“是。”
刘公公接过青庐剑，有内侍给崔知鹤送来蒲团，两人相对而坐各执一子，室内寂静，棋盘上，黑白二子却悄然间各自布阵，硝烟暗起。
“你是功臣，不必紧张。”魏帝含笑，缓和了神情，温声安抚:“你在徐州的功绩朕都已经知道了，朕本意是让你去治理瘟疫，但你做的却远远超出朕的预期。”
魏帝随意放下一枚黑子，有些感叹:“又是瘟疫，又是蝗灾的，让你年纪轻轻生死之间走了一遭，想必心里也是有些害怕的。”
“不瞒陛下，臣刚到徐州时，六神无主，实在是不知该从何下手。”崔知鹤捏着棋子，像是羞惭难当:“若不是陛下宽厚，减免徐州三年赋税，又有周太医医术高明、吴统领当机立断，臣恐怕会辜负陛下信任。”
少年人的羞赧与帝王的宽和让室内若有若无的威压渐渐消失，连香料厚重的味道都变得轻柔爽利，君臣对弈，其乐融融。
魏帝安慰他几句，与他玩笑:“朕记得你刚考中探花时，你从朕这里讨了去徐州的赏。如今也从徐州回来了，朕就再给你一个讨赏的机会，想要什么就说。”
崔知鹤眼前一亮，原本微微弓着以示恭敬的脊背挺直:“臣确实有一样东西想要向陛下讨要！”
“想要什么就说。”魏帝被逗笑:“朕还会吝啬不成？”
“陛下曾在新年时赏赐给朝臣蒸糕，祖父感激陛下圣恩，让家中长幼都细细品尝，以示不忘陛下恩德。臣那时年幼，只觉味道鲜美。今日见桌上也有一盘蒸糕，不免有些嘴馋。”
魏帝大笑，仔细回想却也想不起来究竟是哪一年赐了蒸糕，指着刘公公:“朕还当是什么稀奇玩意儿，不过一盘蒸糕，待会儿给他包上。”
刘公公笑眯了眼，连连称是。
天子封赏，竟只讨要了一盘蒸糕，看来还是有几分孩子气啊。
屋内气氛更加和睦，连带着黑白二子的厮杀都柔和了几分，黑子虽步步紧逼，却不见血光，白子虽奋力反抗，却始终不敌，节节后退。
“陛下，臣输了。”崔知鹤苦思冥想也无力回天，最终败下阵来:“陛下棋艺高超，臣实在不敌。”
魏帝心情不错，指着一旁帝王炉:“据说獬豸是古时候的神兽，你认识吗？”
崔知鹤望过去，正好对上獬豸的眼睛，斟酌着开口:“典籍中记载獬豸是瑞兽，能分辨好坏，若是有贪官污吏，就用角把他触倒，然后一口吃下。”
“你讨要的赏赐太小了，朕赏你个大的。”魏帝含笑:“左谏议大夫，国之獬豸，如何？”
崔知鹤俯身跪拜:“臣必不负陛下重托，肝脑涂地，在所不辞！”
御书房内熏香味太重，崔知鹤出来后赶紧吸了口外面的新鲜空气。内心感叹，不动声色的输棋真是艰难，不过倒是又拍了一次马屁。
崔知鹤走下台阶，青色官袍逶迤于玉白石阶上，清透而雅致，温和又坚定，每一步都走得稳当而踏实。
拍马屁又如何呢？
关键是，为人臣者，拍马屁是为了什么？
若是为天下苍生多于为个人存亡，则纯粹简单。
若是为一己私欲多于为家国天下，则丑恶无耻。
御书房内，魏帝拨弄着棋盘，举起崔知鹤最后下的那颗白子认真凝视，细细把玩，玩味的笑:“怎么样？”
刘公公微眯了眯眼:“若为谏议大夫，必是诤臣循吏。”
“可这朝中既然有犯颜直谏的诤臣循吏，就必定不缺曲意逢迎的奸佞蟊贼。”
魏帝丢下白子，任凭棋子打乱棋局，嗤笑一声:“国之獬豸？可不好当啊！”
刘公公扶起他:“陛下今日去哪个宫？”
“去贵妃那里吧！”
两人身后，棋盘上厮杀的黑白棋子被彻底打乱，叮叮当当落了一地……
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