戚灵凝眉思忖，略微失神道：“是风皇山出事了。”
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徐健从岩石上抓起一把白雪塞入嘴里，抬头看了眼青褐色的天空，不出意外入夜后雪势会更大，名叫陈炼的护卫与徐健并排而行，廉勇则在前头引路，突然俯下腰来，探出一手，从雪中捞起了什么，攒入袖间，等他摊开手，徐健走近才见是一只冻落的乌鸦，不禁唏嘘一阵。
不多时，雪床中迎面走来一人，夹着膀子，破烂皮革甲在身上耷拉着，腰上的革带松松垮垮，佩剑已经拖垂到积雪中，以往也只有那些有气无力的乞丐会这幅模样。
徐健问道：“看衣着，这是柔利烽燧下来的军士？”
陈炼回道：“看衣着，像是。”
廉勇对风雪中的那人喝令道：“站住。”
那人放慢脚步，口中道：“是烽燧堡的弟兄们么，身上有酒么？我嘴巴都没了味儿，终于见到活人了，你们可好？”
廉勇使劲盯着那人，问道：“你是谁？”
来者脚步不停，自顾自说着：“烽燧的风越来越紧，每日呼啸跟催魂似的，连石块都给掀起来了，撞击在烽燧石墙上头发出噼里啪啦的声响，夜里睡不安生，我也困乏了，赶路真是累人啊。”
那人说着几乎到了跟前，廉勇拔出长剑，喝道：“耳聋的人在北地可活不久。”
对方眼珠子僵直无神，嘴上说着无关紧要的话，像是一个极不识趣的憨货，不停的对北地气候长吁短叹，走到廉勇身边后，显得神色极其惫懒，脸上堆满的皱纹都朝下耷拉着，缠腰的蹀躞带也松松垮垮，一头垂在积雪中。
这人一低头，眼珠竟滑落雪中，再抬脸时是那副陋怖模样瘆人至极，以至于徐健毫不犹豫拔出了捉天狼。
这柄剑光，反倒晃了一下陈炼的双目。
陈炼骂道：“徐健，这夫子的剑，你拔之前先吱个声行不！”
徐健没有搭腔，打量着近处那人，对方肚皮上的革甲忽的被顶开，露出向外的一双青灰色爪子，廉勇二话不说朝爪子挥剑，但仿佛削在一块硬邦邦的石头上。
陈炼赶忙提醒道：“徐健，这家伙可不是活人，来自北俱芦洲，我们都叫它剥皮匠，这玩意杀了咱么弟兄后，专门藏匿于人身躯体内，伺机接近其他人，再钻出来逞凶。”
徐健注视着来人肚皮不断钻出另一幅躯体，“披着人皮的祟凶。”
陈炼将眼一闭道：“对，四大祟凶之一，劝你切莫直视它的眼睛，会勾魂，一旦四目相对，你就身不由己的要朝他走过去，把皮肉拱手相送。”
徐健看陈炼双目紧闭的模样，愣了一下，“现在流行闭着眼打？”
廉勇也闭了眼睛回道：“不会听声辩位，遇上剥皮匠，只能原地调头逃，可咱们三对一，犯不上认怂。”
徐健啧了啧舌，当初铁围军北征时候，碰上的顶多是些残暴妖兽，也绝少碰上这种花样迭出的祟凶，想必这些年北俱芦洲境内也发生了翻天覆地的变化，不过徐健可没敢不听劝，将眼皮一落，屏息凝神。
耳中只能听见风雪呼啸，还有廉勇挥剑的声响。
不多时，连挥剑之声也消失。
陈炼握剑保持守势，唤道：“老廉。”
无人回应。
陈炼又道：“徐健。”
“我在。”
徐健距离陈炼五步之遥，心砰砰跳着，“我在这。”
陈炼竖着耳朵，问道：“老廉怎么不吭声？”
徐健朝剑声消失处迈了几步，举着捉天狼在胸前，边扫边问：“什么情况，眼睛睁开一条缝也不行么？”
不过陈炼还没来得及回话，徐健就听见身侧雪地被什么东西压出吱吱声，而后就觉后腰一阵剧痛，紧接着左臂也被什么锐器刺中，闭着眼睛，这就是缠身的噩梦。
他疼得瞬间冒出汗来，抬手挥臂，剑刃像是砍到什么东西，随即护住当胸。
耳畔陈炼的声音忽而响起：“若是睁开眼缝，它贴着你的脸在笑，就糟了。”
徐健紧咬牙关道：“现在就够糟了。”
※
烽燧堡内，大将王敦反复读着手中一封信，直到那些字句在眼前模糊成了一团，他仍不愿相信这是典备官费植所写。
就着灯花，他差点儿当场烧了那野猪皮纸。
可最终他呷了一口残酒，掏出佩剑在灯下默默看了半晌。
当心急如焚的哨兵推开门告诉他，烽燧堡外黑压压尽是天风旗帜，这才将他从苦闷与震惊中释放出来。
王敦把费植的劝降信放到一边，只觉胸臆间被一团恶气堵着，“……柔利从未有过叛徒。”
但外面堡垒城墙上已经展开了语言交锋，城下的残雪原野上，远远望去尽是手握长戟大盾的骑兵，起初在地平线缩成一团，待接近了烽燧堡，骑兵阵列顿时散开。
起初柔利军士们对这些只会给他们挠痒的天风甲士毫不在意，除了新兵躲在城垛下面伸展着身体，嘴里啃着牛肉干，老兵们都站在城上发笑。
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