从前的日子，那是闲看江水泛中流，逍遥惬意无人管，如今却累死累活忙的不可开交，虽然收入不菲，多了几分优越感，心里却极不痛快。
于是沈烽突然临时起意，决定不惜代价，弄明白这究竟是怎么回事，弄清这世道究竟又是怎么了，他狠心放弃财路，砸沉乌篷船，将银子埋在院中老槐树底下，连夜逃离了村子。
沈烽认为，若是不逃离玉堂，不到南瞻以外的广阔天地，几乎无从寻求答案。
但他刚走到采石江边，就被一个女人吸引。
并非他有任何歪心歹意，而是这女人过于出尘，与那些衣衫褴褛的逃难百姓格格不入。
女人柔肩细袖，袖挽流云，淡蓝发带两根，持白绢竹伞一柄，一身白袍却绣满山水云纹，身后还跟着四名脸上涂了妖异彩妆的扈从护卫。
沈烽自然是认不得戚灵。
他迟愣片刻，主动凑上前，笑吟吟问那几个护卫：“奇了怪了！如今玉堂境内，四处烽火连天不绝，大家伙巴不得低调的将脸埋进泥土里，你们五人，却身穿华美衣裳四处走动，胆子是真不小！但却为什么又不敢以真容示人？”
寒烟轻声回道：“我等从西洲远道而来，爹娘生的容貌虽不算丑陋，但与南瞻人氏迥异不同，行走在街上多有不便，恐怕吓到你们。”
沈烽愣道：“西洲？西牛贺洲？这有什么大不了的，没关系啊！如今这世道，纷乱的狠，人心不古，玉堂城就是个粪溺池子，容貌长得好看的，心里却丑陋极了的人我也见多了。不瞒几位，我叫沈烽，正打算往南瞻大洲域外的世界游历，渴求了解天地万物的真相，你们既然来自西方，我斗胆问一句，到西牛贺洲的话，走哪条道路才安全？”
这话，倒出乎戚灵意料之外，她轻声问道：“你去那里做什么？我认为，天下四洲同气连枝，世道真相，不需要外求，南瞻这里就是最好的修行道场。”
沈烽摇头喟叹了一阵，想再开口，却因口舌上的毒疮疼痛蛰了一下，迟迟才讲道：“我撑船半辈子，阅人无数，但我瞧你这女子，真是绝伦脱俗，啧，像极了旧教的有道之人，难得啊。我身心虽然浑浊，但看得一清二楚，以前啊我可是到清微山朝拜过真圣人的，你们既然从西方来，我冒昧打听一番，这西牛贺洲也是成天打仗闹病吗？可不可以求你们指点迷津？哎，你们看看如今这白鹤江畔，简直是倒了血霉的地方，如何才能解脱这人世苦海？”
戚灵略作思索，柔声道：“修仙去吧。”
仙？
沈烽愣道：“仙，那是个什么玩意？”
戚灵柔声道：“大荒之上，是为苍天，苍天之上别有洞天，那是仙人居住之所。你如能正心诚意，不妨试一试求取仙道，这条路对你而言，虚无缥缈，极难达成，但既然你我有缘，我可以告诉这条路该怎么走。”
沈烽皱眉道：“怎么……走啊？”
身旁巡狩师浮光笑道：“你日夜叩拜风皇就好啦。”
戚灵抬手止住他的话。
沈烽神色茫然道：“风皇是谁啊？我只听说过月尊，大王尊，真理尊，哎，如今玉堂地界，除了声势最厉害的红月教，其余教派也太多太乱了，我记不住所有头领的名号。”
戚灵满脸认真道：“风皇谁也不是。世上号称圣尊之人无数，但你只需照我所说，遏恶扬善，布化四方，便可。”
沈烽凝眉思忖道：“就八个字？”
说话的时候，沈烽迟疑了，直勾勾看着戚灵。
接着沈烽将脑袋晃成拨浪鼓，嘟囔道：“我不信，不信这么简单就能得到解脱。”
一旁寒烟道：“那这真是可惜了。”
沈烽继续摇了摇头，忍不住眉头紧皱，长叹一声，怀着满腹质疑不辞而别。
掠影望着他背影远去，轻声道：“这人运气真好，是第一个碰上长戚大人的南瞻百姓，不过，恰如寒烟所说，实在可惜了，改变此生的机会稍纵即逝，奈何他性子冥顽不灵，难不成，南瞻生灵皆是如此？”
戚灵点头道：“这，便是我熟悉的南瞻。”
※
对于南瞻之人的秉器根性，掠影和寒烟已经聊了大半天。
寒烟猜测是因教派太多，各家学说歧路亡羊，混淆了生灵视听，才使得沈烽错过了长戚大人的恩赐。
掠影连连摇头道：“反正南瞻给我的第一印象，就如同飞蓬野丛草。”
戚灵没见过那种草，寒烟就给解释，飞蓬野丛本是西牛贺洲西南的一种野草，根茎成双，朝地底下拧着劲儿扎根，因此枝叶茁壮，像极了野牛身上的短糙鬃毛，而且顶端叶脉越长越乱，最大特点便是纷乱无章。
正说着，一向沉默寡言的巡狩师轻尘，抬手指住远处江边。
轻尘低声道：“长戚大人，那家伙不对劲。”
戚灵顺势一望，烟水霭然处，江畔僻静的碣石上，有个清瘦的女孩，一手握钓竿，一手执长针，再朝着江水甩出钩竿后，鱼儿很快被钓上来，女孩却突然拿针挑出鱼目，反手将鱼儿丢回了江里，嘴里还念念叨叨，所说的话又像是在诅咒谁：你个死瞎子，我恨你，我恨你。
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