在谢朝，对普通百姓而言，读书人的地位非常崇高。在征役时期，拥有秀才功名就能免去徭役，见了官员拜而不跪，除了学官，别的衙官必须革除秀才功名之后，才能对这个前秀才施以刑罚。
一个拥有相对比普通人更高地位的秀才，怎么会在乡野之中沦落到如此地步？本县学官失职啊！
老妇抱着傻儿子呜呜哭泣，许久才抽抽噎噎地说：“老爷，我儿没说谎，他曾是县学里廪膳生员，月月都得廪米……”又擦了擦眼泪，“如今不是了。”
县学是官学。朝廷给在籍的优秀生员按月发放廪米，鼓励生员一心向学成材，类似于奖学金或生活补助。想要拿朝廷给的廪米，每月都要参加县学考试，考到前面多少名的生员才有领取资格。
就算傻子曾经是县学廪膳生员，疯疯癫癫成这样，没法儿考试拿奖学金，自然就会失去资格。
“是何变故？”谢茂问道。
傻子这个疯法非同一般，口口声声嚷着没卵蛋，搓来搓去，那下面也好像确是没什么东西。
老妇提起这个就哭，哭得上气不接下气。衣飞石见她哭得不像话，偏偏身边也没有带宫婢出门，就看了赵云霞一眼。赵云霞上前两针把老妇扎清醒了，秦筝递来帕子，那老妇自己擦了脸，又憋了一会儿，才开始说自己儿子的遭遇。
贾家村当初是五兄弟前来开荒立家，贾士廉这一系是幺房，连着八代都是单传。
在乡下，所谓单传，就代表着势单力孤，代表着话语权一步步衰落。直到贾士廉这一代，他的母亲也就是这瘦弱的老妇芈氏，一口气生了三个儿子，终于扬眉吐气了一回。
贾士廉这一房因是单传，哪怕代代死爹都要被隔房亲戚占便宜，家底还是比较厚。
——单传就不必分家，怎么说都比另外四房代代分饼吃好太多。所以，贾士廉家境还算殷实。
贾士廉从小就被爹妈供着读书写字，他天资也算不错，开蒙进学之后，很得师长夸奖，考个秀才功名也算顺风顺水。年纪到了，家里就寻摸着给他娶房媳妇。在县里读书的贾士廉看不上村里粗手大脚的闺女，一心一意要娶个读书人家的女儿，夜里红袖添香，对诗联句，何等风流？
彤城文风鼎盛，读书人经常聚会，或是吟诗玩耍，也会认真读读书，互相交流学习心得。
贾士廉有同窗诗友，混了几个文会诗会之后，路子也越来越野。及后邂逅了一位美丽的少女，知书达理，未语先笑，随口就能说四书上的句子，贾士廉惊艳极了，与那女孩儿相约非卿不娶。
哪晓得那姑娘是彤城世家严府上的婢女，某日严家招待客人，这婢女就被睡了。那客人觉得小姑娘水灵有趣，决定暂时放在身边，当个玩意儿，一直玩到离开彤城。
那客人也是读书人，难免要拜会诗友故旧，办些宴会。彤城就那么大，来来去去，贾士廉就在一次蹭吃蹭喝的文会上见到了自己约定聘娶的“妻子”，那女孩儿在席间陪酒赔笑，酒酣耳热之时，还有浪荡书生写了淫词艳句，掷在她胸上，叫她弹唱。
贾士廉震惊痛苦之下，当场发难。
他出身乡野，不是那等看着父母兄弟下地忙碌，自己却安安稳稳在屋里读书躲懒的废柴，扛得起百斤的苞谷，割得动几亩稻谷，愤怒之下仓促杀来，满屋子书生都被他揍懵逼了，那严家的贵客更是被他按住，狠狠踹了两脚——全踹人家胯|下了。
大杀四方之后，贾士廉拉着婢女就跑了出来。
他乱哄哄地还未想好未来怎么办，婢女已翻脸痛骂他害人，一头扎进东湖，几天之后才浮起来。
贾士廉不会游水，眼睁睁地看着爱人跳水自杀，懵得不行。严府的小厮家奴已追了出来，把他痛打一顿之后，拖了回去。他本以为自己活不了了，哪晓得那贵客出面说情，当着满城文人的面，与他冰释前嫌，只说既往不咎，连婢女都送给他了。
贾士廉是个乡下人。读了再多的书，他也是个没见识的乡下人。
他震动于婢女的绝情，又感动于严府贵客的高义客气，满心惭愧地向那位贵客道歉赔罪，二人握手言和，一口一个尊兄，一口一个贤弟，好似不打不相识。
不久，那位贵客离开彤城，贾士廉还将自家种的黄金黍梨提了一篮子去送行。
他自以为结交了一位品性高洁的挚友，却不想，在那位“挚友”离开五个月后，噩梦降临了。
一伙强人趁夜打劫了贾士廉，不图财，不杀人，截住他就剥了他的裤子，手起刀落，葬送了他的命根。这且不算，这伙人竟然还把他养在蚕室之中，请医延药，直到确认他能活下来了，才把他抬到路边扔下，扬长而去。
然而，对贾士廉而言，最可怕的不是阉割，是自己被阉割的事被宣扬得人尽皆知——
他被村人发现时昏迷不醒，浑身只有一件上衣，空荡荡的胯|下刀口狰狞。
消息瞬间传遍整个贾家村，整个村子的人都知道贾士廉变成了太监。最开始，当然是震惊，同情，紧接着，就是谈资，嘲笑。当贾士廉养好伤鼓起勇气出门时，村人们各不相同的表情，又彻底把他打了回去。
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