“朕在文帝膝下排行最末，就不如孝烈皇帝圣明？朕出生侧宫，并非嫡出，就不如中宫嫡子尊贵？没有这样的道理。”
谢茂毫不客气地拿自己举例。他这一番话其实说得仗势欺人。
谢茂当皇帝确实不比谢芳、谢芝差，甚至称得上更好，然而，谢芝当日夺嫡，朝中死了多少大臣将士？还赔了一个皇后、一个皇长子。再到谢茂登基，太后又暗中杀了多少人？她甚至杀了一个皇帝。
衣飞石想要制止的正是这种纷争动荡，却被谢茂两句话就堵住了嘴，不敢再吭声说嫡庶相争了。
“依你看，你这个三弟弟是想做什么？”谢茂似是开玩笑，“莫不是团儿写信叫他回来的？”
衣飞石不敢在皇帝跟前撒谎，转头就把弟弟卖了：“昨日长宁告诉臣，觉得家中小弟不大对劲儿，更像是臣三弟。臣还不曾回家……”
感觉到皇帝看了自己一眼，衣飞石连忙改口，“回长公主府。”
“据臣推测，臣三弟应是黎王出禁之后方才回京。是否崇慧郡主所召，查一查驿路就知道了。”
“要么你去问问？朕若亲自垂问，怕吓着几个孩子。”谢茂道。
“是。”
谢茂这两句话看似问得随意，衣飞石却连大气都不敢喘。
哪怕二人关系再亲昵，涉及到皇权嗣位，衣飞石仍旧轻忽不得。
谢茂确实属意立谢团儿为嗣，立两家血脉为嗣皇帝。然而，他可以给，谢团儿与她的衣家夫婿却不能主动索要。如今谢团儿与衣飞琥都似乎有心盘算，谢茂问话时已尽量温和了，衣飞石依然要再三小心地斟酌着答话。
——一句话答不好，谢团儿和衣飞琥、衣飞珀都要没了。
毕竟，皇帝可以立嗣女，也可以不立。衣飞石从不觉得自己比皇帝的江山在握更重要。
一顿午膳吃到冰凉，衣飞石还要出宫办差，相王府那案子错综复杂，写血书让谢洛弹劾谢浩的，多半是谢济，然而，蓄养死士、行刺皇帝的人，未必就是谢济。皇帝还让衣飞石回家问衣飞琥的来意。
衣飞石匆匆回来，吃了饭又匆匆离去，谢茂叮嘱道：“昨夜就没睡，今晚务必回宫休息。”
“臣遵旨。”衣飞石施礼领旨，离开时在皇帝颊边偷了一个吻。
谢茂笑眯眯地看着他走了，过了片刻，立刻吩咐道：“宣龙幼株即刻入宫。”
半个时辰之后，龙幼株就骑着快马入了宫禁，一路小跑着进了太极殿。
“臣奉诏见驾。陛下万岁。”
谢茂在书房里看折子，闻言抬起头来，吩咐道：“去查明白。衣飞琥几时回京？因何回京？他与谢团儿何时取得联系？何种渠道联系？——衣飞珀去哪儿了？”
龙幼株压下心中的惊涛骇浪，应命道：“臣遵旨。”
“悄悄地查。不能打草惊蛇，尤其——”
谢茂目光冷漠地盯着龙幼株，隐含警告，“不能惊动襄国公。若他知道你暗中探查此事……”
龙幼株立刻保证：“是臣私下刺探，愿领死罪。”
※
衣飞石离开也不过半天时间，衣长宁带着人已从谢济的近身服侍身上撬了不少蛛丝马迹。
“前往纯王府送血书的小厮已经找到了，回府当天就被灭口，杀死后之后埋在了松树林中。已经着人挖出了尸体，并请纯王爷指证，确是此人。杀死此人的凶手也已被灭口，尸身埋在东二十里铺的野山丘上。办这件事的，正是那几个追杀相王府几位公子的凶徒……”
衣长宁将上午发现的线索一一汇报。
“庄子上的人都回来了么？”衣飞石问。
“都回来了。审及一老仆，招认曾在七年前，持相王信物，代谢济掌管过几个庄子，卑职将地方比照一番，正是几个蓄养死士的庄子。不过，卑职以为，这件事略为蹊跷。”
“你说。”衣飞石道。
他自己都没注意到，很多时候他说话的神态方式，都不知不觉地在向皇帝靠拢。
“卑职留意到，谢济所能支使的仆佣凶徒杀手，身手都只比寻常人强些，远称不上高手，更不能与我等在慈幼院抓获的言藻等人相比。”
“若谢济当真是蓄养死士的幕后之人，为何不留几个死士自用？”衣长宁道。
衣飞石昨夜见了谢济与他派遣的那几个去杀谢浩儿子的凶徒，就知道蓄养死士的人九成不是谢济了。一个敢在多年前就养着陈朝诸色府死士的宗室，派人去杀几个侄儿，居然没能杀成功？他连相王都杀干净了，却杀不死几个侄儿，这件事说不通。
嫌疑又重新回到了谢莹和谢浩的身上。衣飞石想了想，说：“去宗正寺。”
衣飞石在宗正寺大牢见到了谢浩。
一夜不见，谢浩换了干净的衣裳，梳着一丝不苟的发髻，没有戴冠。很显然，在宗正寺的牢房里，他被照顾得很好。不缺吃穿，寓所干净，屋子里还放了足足三个炭盆，烤得里边暖意洋洋。
“据说这是我父王曾经住过的地方。”谢浩还能跟衣飞石开玩笑。
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