“瑟庄妮，”他用了最后的手段，“廓吉雅曾有过许多失败，她太容易妥协，太容易认输。我知道，她身为母亲令你十分失望。但我们部族真正懦弱的，是你的祖母。她一直都在害怕被人看不起，害怕——”
“你不可以诋毁希吉安祖母。”她警告道。
“即使廓吉雅都知道要避免你祖母的错误。”话一出口，乌迪尔就意识到自己过线了。
“希吉安祖母让我离开母亲，她错了吗？”瑟庄妮的眼中燃着怒火。“难道我变成南方的母牛就好了吗？像母亲那样？我难道应该像她一样躺在王座上，酒池肉林？不能上战场，也就没有资格掌权。”瑟庄妮冷冷地说，“祖母犯的唯一错误就是纵容了母亲的统治。”
“希吉安把你养大是为了她自己的野心。”
“所以我敬仰她。”
瑟庄妮的语气中再无半点亲近和尊重。“我一定要召唤失者。你可以帮忙与熊人谈判，或者自己死在这场风暴中。”
乌迪尔的希望沉没了。“那容我告辞吧，”他用认输的语气说，“猎牲领主看到我不会高兴的。”反正乌迪尔也并不期待这次不愉快的重聚。
瑟庄妮的表情变得柔和，然后狡黠地一笑。
“不行，”她说，“就是因为这个，我才需要你留下，老朋友。”
高处的颂树叶子全是血的颜色。乌迪尔看着一片猩红的树叶落下，意识到自己对红色有多么大的误解。在他的故乡，这色彩只会溅在白雪上。在弗雷尔卓德，红色象征暴力。在弗雷尔卓德，红色是死亡在靠近。但事实上，红色象征生命。任何人、任何动物，只要还活着，体内就蕴藏着红色。
乌迪尔睁开双眼。
冥想用的烛火在他的视线中烧出一个红斑。雨水打在渐熄的营火上发出嘶嘶的响声。强风摇晃着小屋松垂的皮革壁帐，像是打算在天亮前把它吹倒。冰冷的雨水在帐内毛皮地毯之间的缝隙中渗流。他并没有和僧侣们盘坐在遥远的艾欧尼亚山顶，这里是瑟庄妮营地的一角。
这是我的家，他心里泛起一股苦涩的骄傲。
乌迪尔过了好几周才再一次成功地进行冥想，但他现在没法高兴。他刚开始看清周遭的事物……那些声音就又回来了。
一阵避之不及的刺耳杂音让这位萨满喘不上气来。附近的厄纽克、居瓦斯克还有马匹的思绪淹没了他的自我意识，让他脑海中充斥着外来的感觉——一种雷霆般的巨大声响，只有他和最强大的兽灵行者才能听得到，而且无法令其安静下来。紧随其后的是人类的情绪。他们也同样是动物。千种零碎的思绪混在一起：愤怒、恐惧、怨恨、冷酷——
乌迪尔听不到自己的尖叫。他只是感到了自己喉咙发紧。那些声音不会安静，它们永远都不会安静。他翻开包裹，疯狂地寻找那根银刺。灼热的金属碰到了他的手指。他将银刺反复扎进手掌。金属带来的冲击将疼痛放大了数千倍——但为了赶走那些声音，他愿意承受任何代价。任何代价。
瑟庄妮很好奇她要拿出多少军需物资来冒险，才能联系上熊人。许多巨大的篝火在咆哮，火焰有三个人高。瑟庄妮的军队站在篝火阵的四周，饥寒交迫，带着疲惫与疑虑看着眼前的火焰。在目前这种天气里，干柴是一种决定生死的物资。而这些篝火仍然不能保证一定可以唤来失者。
篝火的木柴按照死结的样式组成环环相扣的三角形。高高叠起的木柴搭成了一座座燃烧的尖塔。在篝火阵周围，立着高大、古老的铁杆。每根铁杆上都铸着熊人的标志，铁杆下堆着武器和骸骨，就像等待被点燃的干柴。一切就绪。准备颂唱誓言的战士们只需要接受了血祈就可以正式开始仪式了。
她向熊灵的助祭点头示意开始。他将一只巨大的木碗举到颂誓者们的头上，浇了下去。粘稠的熊血挂在他们身上，盖满了他们的面孔和胸膛。然后每个人都拿起熊掌图腾，划过自己的胸膛。他们皮开肉绽，发出了疼痛的吼叫。
最后一名颂誓者是一个十夏大的小女孩，她颤抖地站在原地，熊灵的祭司将传统的鸦羽披巾像领圈一样环过她的脖子。然后她和其他战士们一起，围着最大的一处篝火开始了颂唱。她双眼翻白，喉咙里发出持续的噪音，就像风暴中呼号的狂风。其他颂誓者也开始应和。声音相互覆盖，同时唱出不同的音调，制造出一种不自然的人声挽歌，与火焰的咆哮声和谐共鸣。这声音让瑟庄妮感到腹中惊惶，就像一种无法满足的饥饿。
“去叫乌迪尔。”她向身边的两个血盟命令道。他们被火焰迷住了，只是木讷地点点头，甚至无法将目光从仪式上挪开。“去把萨满找来！”她吼道。
她的声音让他们回过神来。两名侍卫走出了火光，踏入黑暗。
她也离开了篝火，走到自己的坐骑钢鬃身边。瑟庄妮知道，无论自己感到有多么不安，她的人民必须觉得她已准备好带领他们冲锋陷阵。
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