去年，谭褚给秦淮之治伤时，将郴州城的美食吃了遍，其中一品居的的饭菜最合他的口味。
来郴州后，谭褚有意在吴叔跟前提了一嘴一品居，吴叔识趣地让人从一品居给他订饭食送上山。
越乐山离郴州城有些距离，等下人把饭菜送到的时候已经凉了，再热一遍失了原本的鲜香，对谭褚而言，味同嚼蜡。
过了几日，谭褚听说一品居出了新菜式，终于按耐不住带着常胜下山进城。
二人坐在雅间用膳，常胜被辣得满头大汗，喝了一口碗里的水，怎料是酒，赶紧吐了出来，嘴里更火辣辣地疼。忙起身去墙角的茶案倒凉茶漱口，又喝了三杯茶水下肚，才觉得舒服多了。
一品居雅间用的是竹墙，喝茶的时候，隔着墙能清晰地听见隔壁的说话声，以及杯子被扔在地上的碎裂声音。
常胜好奇隔壁的人为什么事争吵，于是待在墙后当了偷听的小人。
那时，常胜并不知与他一墙之隔的人是沐白英与徐世宽的母亲徐夫人。
徐夫人一副长辈的口吻对沐白英说：“自古以来，男主外、女主内，你跟宽儿成了婚，就把生意给宽儿做，好好待在家里相夫教子，别整天想着出来做什么生意，一天到晚抛头露面，你是妇道人家，该守规矩！”
沐白英清冷地说：“徐世宽是入赘沐家，不是我嫁进徐家，沐家的事轮不到他置喙，他若想成一番事业，成婚以后，我倒是可以分几处铺子给他打点。”
徐夫人一听不高兴了，抬了声：“你的意思是我家宽儿入赘，是为了给你当牛马，怎么，你一个女人还要管着家不成！”
“自然！”沐白英肃声，“我娘当年招了我爹入沐家，将沐家全权交到我爹手里，结果沐家如今多少店铺挂着李家的牌匾，我娘走错了路，我不可能再走一遍！”
“你是个女人就该知道，生意都是男人去做的营生，女人做生意那叫不知羞耻！”
沐白英冷嗤道：“原来徐夫人请我一聚，是来给我立规矩的！”
“知道便好。”徐夫人甩了甩衣袖，端了身姿，“让宽儿入赘我本就不同意，偏偏他爹非要答应下来，以我宽儿的身份，你若不来议亲，郴州哪户清白人家的闺女，是我家宽儿不能娶的，沐姑娘要知道好歹！”
沐白英笑了笑，“徐夫人这话说得，好像是我强逼着你们同意这门亲事。若是徐夫人有异议，不如随了夫人心意！”
徐夫人忙说：“你同意成亲以后将主事的权力给宽儿！”
“夫人急什么，我方才的话还没说完！”沐白英舒了口气，“既然徐夫人不同意这门亲事，那就退婚，我不妨碍徐少爷另寻佳偶！”
徐夫人脸色苍白，她今日来此可不是为了让沐白英退婚，不过是想让她乖乖做个贤妻良母，把沐家交给徐世宽罢了。
一开始她的确不同意徐世宽入赘，但是身边的嬷嬷劝她，徐世宽留在徐家得不到多少好处，不如入赘沐家。
他日等徐世宽接手沐家家业，在沐家站稳脚跟，跟李净一样娶几房妾室，生下徐姓的子嗣，入赘反而是件好事。
徐夫人听后觉得有道理，李净能把沐家变成李家，她儿子一样也能把沐家再变成另一个徐家。
有了这个想法，才平了心中因徐世宽要入赘沐家的不快。
后来听说沐白英自从接手了李家的生意，常常夜不归府，徐夫人身边人对沐白英经商一事多有指指点点。
徐夫人觉得沐白英行事有违妇道，决定约沐白英出来谈谈，打算用婆母的身份压一压沐白英，让她与徐世宽成了亲，就立刻把沐家交到徐世宽手里。
结果，沐白英根本不吃她这套。
“你要退亲？沐姑娘在跟我说笑呢？”
“我沐白英从不与人说笑，我愿意跟徐世宽订亲，的确是我不安好心，看他样子老实本分，觉得他将来会是我不错的助力。”沐白英含了一口冷酒，“婚姻之事，父母之命媒妁之言，既然徐夫人不同意，自然这婚事也不必办了！”
徐夫人搬起石头砸自己的脚，一时不知道该说什么，慌了神说：“婚事已经定下，哪能是你说不结就不结！”
沐白英没有接过话茬，反而问她：“徐夫人张口闭口我是个女人，难道您不是女人？”
徐夫人不明就里，沉声道：“正因为我是女人，所以我知道什么是廉耻！”
“从未有一道皇令谕旨说女人不能管家做生意，我自觉自己没有错！”沐白英叹息一声，又说，“徐夫人不应该最清楚，依附男人而活是何结局，这世上的女人若非和离、寡居，一生只能嫁给一个男人，男人呢，却能在家拥着三妻四妾，在外唤着花娘小倌。我若不握着当家之权，他日徐世宽如徐老爷跟我爹一般，我岂不是要步你与我娘的后尘！”
徐夫人被戳中痛处，她是正妻，徐家发达后，丈夫嫌她人老珠黄，娶了三房妾室，再没踏进她的屋一步。
她在家中被妾室夺了中馈，除了徐世宽，她没有任何倚仗，甚至唯一儿子的婚事都不能出声反对。
等徐世宽入赘沐家，没了徐世宽，她的日子更不好过，但是为了儿子，她愿意承受。
可她的一生，何其悲凉！
沉默了良久，徐夫人无奈地说：“我们是女人，这是女人的命！”
“这是夫人你的命，不是我的，今日这顿饭不必再吃了，白英先告辞了！”沐白英起身行礼。
徐夫人连忙起身问她：“婚事，你当真要退！”
“此事我会与徐世宽当面谈，不劳夫人再费心！”
沐白英说完就走，留下徐夫人气急败坏地推翻了桌椅。
常胜听完了隔壁整个对话，等听到隔壁开门声，忙跟出门，想要看看中原不服礼教约束的女子是什么样子。
开门只见红衣一闪而过，留下一抹倩影落在心头。
常胜第二次见沐白英，是三天后在徐家的绸缎庄。
常胜与沐白英侧肩而过，只觉眼前女子风姿绰约，美得不可方物，感叹难得郴州也有绝色佳人，却未将人放在心上，继续挑选布料。
“掌柜的，麻烦请徐公子出来，我有事要与他相谈！”
听到熟悉的女声，常胜抬头望去，原来这位绝色佳人正是一品居中，宁肯退婚也要当家做主的沐白英。
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