陆志平如此行径，是为了提防内鬼。
船快快靠近海岛时，陆志平的手下从海上捞上来一个印有沙石的麻袋，正是柘邑码头上，装运私盐用的袋子。
阎循心中暗道不好，等船一靠岸，立刻带着手下跳下船。
果然，岛上空无一人。
细搜之下，在一处空荡荡的山洞中，阎循发现了有人住过的痕迹，地上还有散落出来的盐粒。
阎循一拳砸在山壁上，恨道：“让他们跑了！”
陆志平拿着火把在山洞中绕了一圈，洞是人为开凿出来的，痕迹还很新，洞深有五丈，藏五百袋盐轻轻松松。
看地上散落盐粒的痕迹，洞里此前最多的时候，应该放了三百多袋。
陆志平看着阎循，意味深长道：“能有如此实力的，不是普通的私盐贩子。”
阎循赤红眼眶，咬牙道：“是盐帮，我今天跟他们交过手。”
寻常的私盐贩子不过是一帮乌合之众，根本使不了五十斤的重刀。今天码头上的大块头一开始就是冲着阎循去的，显然是认出他的身份。
阎循的画像，盐帮人手一份，怎么会认不出来他。
盐帮与漕帮不同，漕帮是朝廷特设，而盐帮是一群亡命之徒创立。除了私盐，盐帮还贩卖人口，走私生铁、五石散，甚至将盐铁兵器私售给鞑靼人。
一直以来，盐帮都是朝廷剿杀的目标，跟漕帮亦是势不两立的宿敌。
杜存义当年的重伤正是拜盐帮帮主方云旭所赐，六年间，杜存义因伤未曾踏出清宴岛。外界因此一直有传言，杜存义其实早就死了。
陆志平轻拍阎循的肩膀，知他心中委屈，拿出一块帕子递给他，说道：“先通知你义父，你毁了盐帮一条运盐的路线，他们定会回过头来报复你与漕帮，回去之后，行事小心。”
阎循接过帕子，缠住血肉模糊的手背，道：“陆叔放心。”
没有找到有用的东西，阎循不服气地命人继续搜岛，折腾了半日，还是一无所获。
落日的余晖映在海上，如一团烈火在海面上熊熊燃烧，波涛像是沸腾的水面，猛烈地冲击到海边，咆哮着，叫嚣着。
回去的途中，沧月高悬于星空，一望无际的大海，此刻深邃的像个囚笼，吞噬世间种种。
阎循坐在船头擦拭自己的短刃，看着海面上月亮微薄的倒影，一言不发。
陆志平来到船头，将手里拎的酒壶扔向阎循，“君子报仇，十年不晚，你还年轻，急什么！”
阎循放下刀打开酒壶，猛灌了几口烈酒，红了眼，“我不急，迟早我会手刃方云枭给小爹报仇。”
“好小子，有骨气！”陆志平拍了拍阎循的肩膀，很是满意。
阎循在柘邑调查数日，在柘邑一处荒废的民房中，找到了盐帮存放私盐的仓库。
二进的宅子，存放了二百多袋私盐，地处偏远，那些人只顾得逃命，私盐都未来得及销毁。
按照本朝律令，除了船上缴获的私盐归漕帮所有，在柘邑民宅中查获的私盐交由本地县丞处置。
私盐案牵连甚广，柘邑县丞层层上报，肃州刺史付为庸亲自前来查办。
因私盐来源海上，海防营协查。
陆志平彻查海防营，查到自己手下一个副将半年来流连烟花之地，出手也比以往阔绰。
于是派人去寻那名副将，在副将家中发现人已经被抹了脖子，死了有些时日。搜查的人在副将家中发现了半袋私盐，以及一千多两银票。
至此，郴州私盐案才算彻底告破，私盐来历，贩运途经一目了然。
不过，虽然缴获了价值不菲的私盐，却没有抓到一个活口。
青竹传信，郴州那边与柘邑情况一样，被抓的人都咬毒自尽了。
私盐案告捷已经是九月底，阎循本打算回建宁府，跟杜存义当面汇报私盐案的来龙去脉，被青竹的飞鸽传书打断了。
秦家出事了。
阎循面无血色地看完书信。
夏商周从石城商人手里买来的生丝，在郴州官衙的库房中，变色了。
原本洁白如玉的生丝，一夜间，变成了枯黄色。
沈汝南看到眼前变色的生丝，整个人不敢置信地瘫坐在齐展鸿脚下，抱着齐展鸿的腿大哭道：“大人，下官不知道这是怎么回事，入库的时候生丝还好端端的。”
齐展鸿一脚将沈汝南踢开，冷声说道：“麻烦沈大人将好端端的生丝交出来。”
沈汝南冷汗直流，半天噎着说不出话。他上哪里去寻十万匹上等生丝，交给齐展鸿。若说入库时生丝有问题，便是他不察。
齐展鸿不理会，先命人请来郴州最擅鉴别生丝的老师傅。这位老师傅今年已有七十高龄，在生丝这个行当里，经营已逾五十载。
请老师傅的人在路上，已经将来龙去脉跟他讲清楚了。
老师傅进了库房，只是一眼，就认了出来，对齐展鸿说道：“这并非桑蚕丝，而是柞蚕丝。”
齐展鸿一脸疑惑，问：“柞蚕丝？”
“蚕有数十种之分，柞蚕是其中一种，它们以柞树叶为食，所吐的蚕丝如眼前这般，呈现黄褐色，丝质粗硬，能剿成如桑蚕丝样的生丝，用的应该是水剿法。”老师傅解释道。
沈汝南不信，“入库时有查验，明明是白色的！”
郴州府衙的官库，谁敢来此偷盗，还能一夜间将大半的生丝偷梁换柱。光是搬进搬出，也需三四日光景，不会悄无声息。
老师傅捋了捋自己的白胡子，心下明了，说道：“应该是制丝之人，用了什么法子褪去了柞蚕丝的本色，但这种法子只能暂时褪去，时间一长，颜色又被复原了。”
沈汝南突然感觉腿下一凉，低头一看，官袍不知何时已经被尿湿了。
岁丝是要上供给鞑靼，如今出了问题，两国若是因岁丝交恶，起了战火，十数年的平静又将会被打破。
沈汝南负责岁丝采购，难辞其咎。齐展鸿挥手，没再给沈汝南说话的机会，直接让人将他捉拿下狱。
沈汝南被抓，下一个就是秦淮之，岁丝是秦家交上来的，秦家也难逃罪责，秦淮之作为秦家家主，首当其冲。
阎循闻讯，日夜兼程赶回郴州，已经是秦淮之被抓的第五日。
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