晨光刚漫过军营的辕门，将台周围已站满了肃立的士兵。木制将台高约三丈，台阶上还沾着昨夜未干的露水，台侧悬挂的 “杨” 字战旗被晨风拂得轻晃，却掩不住营地里沉郁的气氛 —— 昨夜俘虏的三千多南疆士兵，此刻正被关押在东侧的临时栅栏里，密密麻麻的人影，像根刺扎在每个杨家军士兵心头。
李星群站在将台下方，指尖无意识地攥着腰间的刀柄，冰冷的金属触感却压不住掌心的燥热。他抬头望向东侧栅栏，仿佛能看到那些南疆士兵麻木的脸，又仿佛看到三日前水门之战里，被南疆蛊虫咬得面目全非的弟兄，看到孙立、杨志倒在血泊里的模样，胸口的怒火像被风添了柴，烧得他太阳穴突突直跳。
“又在想俘虏的事？” 云莘兰的声音从身侧传来，她手里提着个陶壶，倒了杯温水递过来，“还有半炷香就要登将台了，先喝点水，别让士兵看出你的情绪。”
李星群接过水杯，却没喝，只是盯着水面的涟漪，声音里带着压抑的沙哑：“大师姐，你说我们凭什么放他们回去？” 他猛地转头，眼底的红血丝格外明显，“三万弟兄的血还没干，他们手里的刀，沾过我们多少人的血？现在说放就放，对得起那些死在湖州水道里的人吗？”
云莘兰顺着他的目光看向东侧栅栏，语气沉静：“我知道你恨。昨夜清点战场时，你在孙立将军的尸体旁站了半个时辰，我都看在眼里。可放他们回去，不是妥协，更不是忘了仇。”
她抬手拍了拍李星群的肩膀，指尖能感觉到他紧绷的肌肉：“你想想我们平白无故的把人放回去，方貌怎么可能相信他们，必然防备他们，或者把这些人遣散回临安府，而无论他们怎么选择都是为我们下一步埋下伏笔，因为只有这三千人回去，我们才能有机会把我们的人安排进入湖州城，不然现在湖州城对我们针插不入，水泼不进，等他们城市粮食耗完，我们拖不起。”
“可这还是放了他们！” 李星群攥紧水杯，指节泛白，水从杯沿溢出，打湿了他的衣摆，“我知道这是策略，是为了大局。可我一想到，那些杀了弟兄的人，能活着走出去，能回到湖州城，我就……” 他话没说完，猛地闭了闭眼，深吸一口气，却还是压不住喉间的哽咽。
他想起昨夜去看俘虏时的场景：有个南疆士兵怀里揣着半块干饼，那是杨家军分发的口粮，可这人的铠甲上，还沾着杨家军士兵的血渍。当时他差点拔了刀，是李助死死拉住了他。
“成大事者，总要忍常人不能忍的。” 云莘兰的声音放得更柔，像晨露落在枯草上，“你不是不想成大事，你是不想为了‘大事’，丢了心里的‘人’。可你要知道，现在忍下这口气，放他们回去搅乱方貌的阵脚，将来拿下湖州城，平定方腊，才能让更多弟兄活下来，才能让那些战死的人，真正瞑目。”
李星群垂下手，看着杯里晃荡的水，指尖慢慢放松。他摸了摸腰间铠甲的内侧，那里缝着一小块布，上面绣着 “平安” 二字 —— 是柳珏出发前给他绣的，当时她说 “别总想着赢，活着回来最重要”。他突然想起，水门之战后，他在乱葬岗里找到一个十七岁小兵的尸体，那小兵手里还攥着给娘写的信，信里说 “打完仗就回家种庄稼”。
“我知道。” 他终于开口，声音里的怒火淡了些，却多了几分沉甸甸的无奈，“我只是…… 有时候真觉得累。” 他抬起头，望向将台顶端，晨光落在他脸上，映出眼底的疲惫与不甘，“不想算来算去，不想为了策略妥协，不想看着仇人活着离开。”
“累了就歇会儿，可不能退。” 云莘兰递给他一块干净的布巾，“擦把脸吧。士兵们都在看着你，他们需要的是能稳住大局的李监军，不是被怒火冲昏头的将领。等将来天下太平了，你再找个地方，种几亩地，再也不用管这些算计，好不好？”
李星群接过布巾，擦了擦脸上的水汽，嘴角扯出一抹极淡的笑。他攥紧布巾，转身看向将台，台阶上的露水似乎被晨光晒暖了些。他深吸一口气，迈步踏上第一级台阶，脚步虽沉，却不再犹豫。
“走吧。” 他对云莘兰说，声音里已没了方才的激动，只剩为大局妥协的坚定，“让他们看看，我们不是不敢放，是要让他们回去，给方貌带个‘好消息’。”
晨光渐盛，将台的影子被拉得很长，李星群的身影一步步往上走，每一步都像踩在 “个人怒火” 与 “全局安危” 的平衡点上。营地里的士兵们看着他的背影，渐渐挺直了脊梁，东侧栅栏里的俘虏们，却不知道自己即将踏上的归途，会成为刺向方貌的一把软刀。
李星群踏上将台顶端时，晨风恰好掀起他的衣摆，甲胄上的铜扣在晨光里泛着冷光。台下的士兵瞬间安静下来，数千道目光齐刷刷落在他身上 —— 有杨家军的期待，有南疆俘虏的忐忑，还有李文学、吴八月等人的紧张。他扶着将台边缘的木栏，目光扫过台下密密麻麻的人影，喉结动了动，终是先开了口：
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